ハリルＪに思わぬ敵　シリアより怖い！？砂ぼこり＆厳戒下での試合

８日にシリア戦が行われる中立地マスカットのシーブスタジアム

Ｗ杯アジア２次予選 日本―シリア

（10月8日）
　８日に中立地マスカット（オマーン）でシリア―日本の１８年Ｗ杯ロシア大会２次予選が開催されるシーブスタジアムに、思わぬ“敵”が現れた。砂漠地帯独特の砂ぼこりが舞うため選手の目に悪影響が及ぶ上、警備員２００人以上を配置する厳戒態勢になる可能性が濃厚になった。日本代表は４日深夜、オマーンに向けて出発したが、首位対決を前にバヒド・ハリルホジッチ監督（６２）も頭を悩ますことになりそうだ。

　ハリルジャパンが戦うのは、目の前の相手だけではなかった。８日のＷ杯アジア２次予選でシリアと激突する中立地マスカットは、１０月も夏季が続く。高温多湿でキックオフの午後５時でも気温は３０度を超えるだけでなく、中東の砂漠地帯独特の砂ぼこりが選手を襲う。約１０分、外にいるだけで目は乾き、まばたきが止まらなくなる。幹線道路の脇にある会場のシーブスタジアムも、多くの砂ぼこりが舞う。

　過去にはＡＣＬで中東遠征を行った浦和の選手たちも目の痛みを訴えたという。既にシリアはマスカットで合宿を開始しているが、日本はきょう５日に現地到着。集中力をそぐ砂ぼこりとも向き合う必要がある。

　見えない敵は、それだけではない。情勢不安定なシリアのホームゲームは中立地での開催が決定。だが、依然としてイスラム過激派組織「イスラム国」の活動が活発なシリア国内情勢を考慮され、当日のスタジアムには２００人以上の警備員が配置されることが判明。中立地マスカットに会場を移しても、厳戒態勢での試合になる可能性が浮上した。

　同施設関係者は「シリア情勢を考慮し、ガードマンを２００人以上配置するつもり。普段では考えられない人員」と明かす。ピッチ内外に潜む危険に対処するため、物々しい雰囲気になることが濃厚。見えない恐怖とも戦うことになりそうだ。

　オマーンで開催された日本の国際Ａマッチは過去７試合５勝２分けと好相性だが、ハリルジャパンは思わぬ逆風と直面することになった。メンバー発表会見で指揮官は「シリア戦は非常に厳しい戦いになる」と決意を込めていた。勝てば首位に浮上する重要な一戦。不安を吹き飛ばし、一気に優位に立つ。