手倉森Ｊ　アジア最終予選は実力伯仲組…“死の組”は回避

リオ切符へ手倉森ジャパンは第一関門へ

　手倉森ジャパンに立ちはだかるのは、決して甘くない相手だった。リオ五輪への関門。上位３チームが出場権を得るアジア最終予選の１次リーグでサウジアラビア、北朝鮮、タイとの対戦が決まった。

　オマーンで開催された昨年１月のＵ―２２アジア選手権覇者イラク、同９月の仁川アジア大会王者・韓国との同組は回避。指揮官は「良いブロックに入った。相手のサッカーと、自分たちがやるべきことがイメージできるグループだからです」とコメントしたが、それでも実力国がひしめく難関ブロックとなった。

　１４年Ｕ―２２アジア選手権の成績に基づくランク付けで、８位同士の日本とＵＡＥは予備抽選を行い、日本は第２ポットに入った。第３ポットに入っていれば１次リーグは格上２チームとの「死の組」になる可能性もあっただけに最悪の展開は避けられたが、同組になったサウジアラビアはＵ―２２選手権で準優勝。北朝鮮も仁川アジア大会で銀メダルに輝いている。アジア大会では日本が現Ｕ―２２世代で臨んだのに対し、北朝鮮は１歳上の世代との混合チーム。韓国との決勝で先発した現Ｕ―２２世代は４人だった。力量は未知数の部分もあるが、仁川アジア大会を戦い抜いた経験があり、不気味な存在だ。タイとは昨年１２月の海外遠征で対戦し、２―０で勝利しているが侮れない。

　「どの国もフィジカルが強く、日本に対し守ってくることはない。世界への階段に上がるには良い相手と言える。この組を勝ち抜くことでさらにパワーアップし、ノックアウトステージも勝ち抜き、五輪出場権を獲得したい」と指揮官。６大会連続１０度目の五輪出場へ、全力を尽くす。

　◆Ｂ組メモ◆

　▽サウジアラビア　ＦＩＦＡランク９３位。Ｗ杯出場４回、五輪出場２回（８４、９６年＝ともに１次リーグ敗退）。１４年Ｕ―２２アジア選手権準優勝。１次予選はパレスチナに１―０、アフガニスタンに０―０と苦戦もネパールに６―０、イランに２―１で１位通過。中心は今年１月のアジア杯メンバーでＡ代表１６試合出場のＭＦムスタファ（アルアハリ）。Ａ代表経験を持つＭＦアブドルファタハ（アルイティハド）とＦＷアブドラフマン（同）は１次予選のイラン戦でゴールを決めた。

　▽北朝鮮　ＦＩＦＡランク１２６位。Ｗ杯出場２回（６６年イングランド大会ベスト８）、五輪出場１回（７６年＝１次リーグ敗退、当時はＡ代表が出場）。１４年Ｕ―２２アジア選手権は１次リーグ敗退。１次予選はフィリピンに４―０、カンボジアに４―１、タイに０―０でタイと勝ち点７で並ぶも得失点差により１位通過。ＤＦチャン・グクチョルは２―１で勝った８月の東アジア杯・日本戦でフル出場しＭＦソ・キョンジンとＦＷＦＷパク・ヒョンイルも途中出場した。

　▽タイ　ＦＩＦＡランク１３７位。Ｗ杯出場なし、五輪出場２回（５６、６８年＝１次リーグ敗退、当時はＡ代表が出場）。１５年東南アジア競技会は７戦全勝で２連覇を達成。１次予選はカンボジアに２―１、フィリピンに５―１、北朝鮮と０―０の勝ち点７で、北朝鮮に得失点差で下回り２位通過。攻撃的ＭＦのチャナシップはＡ代表で出場１９試合、ボランチとセンターバックをこなすＤＦタナブーンは１０試合に出場。Ａ代表経験があるＦＷピニョは１次予選３試合で２得点。