香川　俊輔超える！国際Ａマッチ現役ＭＦ最多得点にあと「３」

練習で軽快な動きを見せる香川（中央）

Ｗ杯アジア２次予選 日本―アフガニスタン

（9月8日）
　Ｗ杯アジア２次予選アフガニスタン戦（８日、テヘラン）に向けて合宿中の日本代表は６日、テヘラン市内で練習を行った。ＭＦ香川真司（２６＝ドルトムント）は国際Ａマッチ通算２１得点で、９８年Ｗ杯フランス大会などに出場した中山雅史と歴代１０位に並んでいる。３日のカンボジア戦に続く２戦連続弾で一気にゴン中山を抜き去るとともに現役ＭＦ登録として日本人最多得点記録を持つ２４ゴールの中村俊輔超えも視野に入れた。

　状態の良さをうかがわせた。気温３５度、湿度２０％の中で行われた午後５時半からのトレーニング。冒頭１５分の基礎練習のみの公開だったが、香川は正確なファーストタッチで鋭いターンを繰り返した。「標高が（約１２００メートルと）高くて少し息が上がるけど、湿度が低いのでやりやすい。ボールに触る回数を増やし、その中でゴール前に顔を出したい」。非公開となってからは攻撃面の戦術確認に時間を割き、攻略イメージを膨らませた。

　視線の先には偉大な先輩の背中がある。国際Ａマッチ出場７２試合で積み上げた得点は２１。０８年５月２４日のコートジボワール戦の代表デビューから約７年４カ月で、中山雅史に肩を並べる歴代１０位まで上ってきた。視界に入っているのはＭＦ登録の最多記録を持つ中村俊輔の２４ゴール。「特に意識はしていないけど一試合一試合積み重ねてきた結果。チームが勝つことを最優先に考えた上で結果を出せれば」と３日のカンボジア戦に続く、２戦連発に意欲を見せた。

　国際Ａマッチデビューの時期は２学年上の本田、岡崎より前で、今遠征メンバーでは長谷部に次ぎ、長友と並ぶ２番目の古株。ハリルジャパン発足後は遠藤保、大久保らベテランの招集が見送られていることもあり、司令塔としての自覚は増した。３日のカンボジア戦前には山口を呼び「左のスペースを使って攻めたいから空けておいてほしい」と要求。自らの能力を最大限出すために、周囲に積極的に指示を出すようになった。

　カンボジア戦では無人のゴールに至近距離からシュートミスする場面もあり、「考えすぎずに、来たボールをしっかり捉えることを意識したい」と力を込めた。アフガニスタンはＦＩＦＡランク１３０位の格下。シンガポール、カンボジア戦で稼げなかった得失点差を伸ばすためにも、ゴンを抜き、俊輔に迫る一撃を狙う。