岡崎　エースとして悲壮決意「無得点なら１００％自分が悪い」

カンボジア戦に向け調整する岡崎（左は長谷部）

Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組 日本―カンボジア

（9月3日 埼玉）
　エースが白星から見放されているハリルジャパンを救う。負けの許されないカンボジアとの一戦を前に、ＦＷ岡崎は強い責任感と覚悟をにじませた。

　「勝たなきゃいけない相手なので、やっぱり先制点が大事。日本代表の１トップは点を任せられるポジション。点を取れなかったら、１００％自分が悪いという気持ちでやりたい」

　今夏にマインツからレスターに移籍。環境への変化にも「毎日刺激があって、凄く変化があって楽しい。プレミアはいろんな違ったタイプの選手が多い」と充実感を漂わせる。プレミアリーグのデビュー２試合目で日本人最速タイとなる初得点を決めるなど、４試合で１得点。世界最高峰のリーグでもまれた経験を胸に、代表に合流した岡崎に懸かる期待は非常に大きい。

　６月１６日のシンガポール戦で日本はシュート２３本を放ちながらも、守備を固めてきた相手を崩せず無得点。岡崎も３本のシュートを放ったが、ゴールネットを揺らせなかった。この苦い一戦から、日本はアジア勢に４戦未勝利。同じ屈辱はもう味わいたくない。だからこそ「これで点を取れなかったら、自分はいらない存在だと思うくらいに、点にこだわらなきゃいけない」とあえて自身にプレッシャーをかける。

　レスターではバーディーと２トップを組み、機を見て位置を変えながらプレーしているが、ハリルホジッチ監督からは「そこ（中央）に陣取っていい。点を取るために動いてくれ」と１トップとして全幅の信頼を寄せられている。やるべきことは明確だ。「ここまで来たらいつも通りの自分を出せばいいし、ボックス内で自分が仕事をしなきゃいけない。シンガポール戦の嫌なものを取り除かないと」。自身が得点したＷ杯予選は６勝１分けと負けなし。豪快な“不敗弾”で、３カ月前の悪夢を払しょくする。