香川　０―３から大逆転演出！今季初ゴール＆決勝アシストも

今季公式戦初ゴールを決めた香川はサポーターから祝福される

　ドルトムントの日本代表ＭＦ香川真司（２６）が２０日、敵地で行われたノルウェーのオッド・グレーンランとの欧州リーグ（ＥＬ）プレーオフ第１戦にトップ下などでフル出場し、今季公式戦初ゴールと１アシストを記録。０―３からの大逆転勝利に導いた。不調に終わった昨季からの復活を印象づけるとともに、９月に行われるＷ杯アジア２次予選の２試合に向けても弾みをつけた。

【香川　日程＆成績 ＥＬプレーオフ】

　香川が完全復活を告げる号砲を鳴らした。１―３の後半２分、左サイドからのクロスのこぼれ球をギンターが頭で落とす。それをペナルティーエリア内左で待ち受けて、右足を振り抜いた。「こぼれてくるかなと思っていた。良い形でこぼれてきた」と、嗅覚を生かした今季公式戦５試合目での待望の初ゴールを振り返った。

　それだけでは終わらない。３―３の後半４０分、左サイドに開いてボールを受けたると、いったんは縦に仕掛けたが、切り返して右足でクロス。ムヒタリャンの決勝ゴールをアシストした。「（相手マークと）１対１だったので、仕掛けたら何かが起こると思った。抜き切ろうとも思ったけど、相手が警戒していたので、クロスを上げただけ」と、冷静に解説しながらも「良い時間帯に（点を）取れた」と、胸を張った。

　悪条件をはね返した。ピッチは慣れない人工芝。香川は「足首とか膝への負担が凄く大きい。シュートを打つ時も踏ん張るのが怖かった」と明かす。足元に不安を抱えたまま、開始１３秒で先制を許すと、前半２２分までに３点のビハインドを背負った。「“大丈夫かな”というのは凄く感じていた」。しかし、そこからが昨季とは違った。

　香川は両手を叩いて周りの選手を鼓舞した。ハーフタイムを終えた時も、誰よりも早くロッカーから飛び出し、背中でチームを引っ張った。「ここで負けているようでは昨季と同じ」。マンチェスターＵから復帰した昨季は２８試合に出場し５得点と満足いく結果は得られなかった。チームも過去５季で最低の７位に終わった“今年こそは”との思いがある。初ゴールに「結果を残すことは良いこと。でも、次に続けていけるように頑張ります」と、前だけを向いた。その思いはリーグ戦、そして日本代表のＷ杯予選にもつながっていく。