黒星発進アーセナル、“奪冠使者”ベンゼマ獲りへ史上最高額用意か？

開幕戦に敗れガックリと肩を落とすアーセナルイレブン（ＡＰ）

　昨季はＦＡ杯を連覇し、今季は１２季ぶりとなるリーグ優勝へ期待が膨らむ中、アーセナルは９日のホーム開幕戦で昨季１２位のウェストハムに０―２の敗戦を喫した。課題は決定力不足で、クラブＯＢからも求められている大物補強をめぐる動きに注目した。

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　最後までゴールが遠かった。アーセナルは０７年以来負けなしだったウェストハムにホームでまさかの敗戦。ベンゲル監督は「相手は公式戦（欧州リーグ予選）をこなして、コンディションが我々よりも良かった」と敗因を分析したが、シュート数では２２対８と圧倒。しかし、ゴール枠を捉えたのは６本のみ（相手４本）で、１トップのフランス代表ジルーが５本のシュートを放ちながら無得点に終わるなど、課題の決定力不足を露呈する結果となった。

　やはりレジェンドの提言に従うべきなのか。クラブＯＢで元フランス代表ＦＷのアンリ氏は７日、英テレビ局スカイスポーツ（電子版）で「ベンゼマを獲れば、リーグ制覇だけでなく欧州ＣＬ優勝にも挑戦できる」とタイトル獲得の切り札として、Ｒマドリードからフランス代表ＦＷを獲得すべきと主張した。アンリ氏は９９～０７年にアーセナルでプレーして４度のリーグ得点王に輝き、２度のリーグ優勝に貢献。インビジブルズ（無敵の意味）と呼ばれ無敗優勝を果たした０３～０４年以来遠ざかっているリーグタイトルを奪還するためには、自身のようなエースストライカーが必要という考えだが、ベンゲル監督は否定的だ。８日の会見で「アンリの知識は尊重するが、数学のようにはいかない。チームとして戦うべきで、点を取れる１人に頼るべきではない」と教え子に真っ向から反論。さらに現状の戦力で「リーグ優勝できると信じている」と自信を示していた。

　開幕戦黒星から一夜明けた地元紙は一斉にアーセナルの補強について報道。デーリー・メール紙は今週にベンゼマ獲りへクラブ史上最高の移籍金をオファーすると伝え、デーリー・エクスプレス紙はベンゼマ獲得は難航しており、バイエルンＭのゲッツェとシャルケのドラクスラーという若手のドイツ代表攻撃的ＭＦ獲得に動くと報じた。プレミアリーグの今夏移籍期間は９月１日まで。現在リーグ最長の就任２０年目を迎える名将の決断が、今季のリーグの行方をも左右しそうだ。