“くノ一”杉田　リオへ生き残る　伊賀から唯一選出“忍法”ミドル弾

笑顔でボールを回す杉田

東アジア杯女子 日本―中国

（8月8日 中国・武漢）
　８日に東アジア杯・中国戦に臨むなでしこジャパンは６日、非公開練習で汗を流した。佐々木則夫監督（５７）がベスト布陣で臨む意向を示した最終戦では、１日の北朝鮮戦で代表初ゴールを挙げたＭＦ杉田亜未（２３＝伊賀）が先発する可能性が浮上。Ｗ杯カナダ大会はサポートメンバーに終わった悔しさを胸に、来年のリオデジャネイロ五輪への生き残りへアピールを目指す。

　チャレンジなでしこ唯一の“くノ一”が、中盤を動き回る。この日の冒頭の公開練習で、杉田は主力組のボランチに入った。２連敗で優勝の可能性が消えたが、ベスト布陣で臨む中国戦はリオ五輪への生き残りが懸かる。「チャンスがあれば遠めからシュートを狙いたい。勝つことが一番なのでそれを意識したい」と気合を込めた。

　忍者で有名な伊賀からただ一人の選出。伊賀の選手はスポンサー企業である自動車部品メーカー「エクセディ」で作業着を着て管理業務を行いながら競技に取り組んでいる。Ｗ杯はサポートメンバーだった。国内合宿に同行しただけに「先輩の活躍を見て、刺激を受けた」と話す。身長は柴田と並んで１メートル５５のチーム最小。「小さいからこそ予測や球際などのタイミングで負けない」と、くノ一ばりのプレーを誓う２３歳は「（くノ一を）意識していきます」と力を込めた。

　北朝鮮戦で約２５メートルから圧巻のミドル弾を決めるなど“秘技”も持つ。「中国ではＬＩＮＥ（無料通話アプリ）が見られなくて…。メッセージが確認できてなくて、帰ってからですね」と笑う。勝利に導く２戦連発を手土産に、伊賀の里へ戻る意気込みだ。