武藤３分弾！９２年の歴史変えたが…北朝鮮に黒星発進

＜北朝鮮・日本＞先制ゴールを挙げるも北朝鮮に逆転負けを喫し力なく声援に応える武藤

東アジア杯男子 日本１―２北朝鮮

（8月2日 中国・武漢）
　武藤の最速デビュー弾が収穫だった。２日に開幕し、北朝鮮との初戦に挑んだ日本代表は、前半３分にトップ下で代表初出場を果たしたＭＦ武藤雄樹（２６＝浦和）が歴代２９人目となるデビュー弾を挙げた。初出場ゴールの最速記録となる先制点で、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）へ生き残りを猛アピールしたがチームは１―２でまさかの逆転負け。前日のなでしこジャパン同様、大会連覇へ向けて厳しい黒星スタートとなった。韓国は中国を２―０で下した。日本は５日に韓国と対戦する。

　電光石火で決めた武藤のデビュー弾が、唯一の光明だ。前半３分、遠藤の鋭い右クロスに中央で反応。スライディングでブロックした相手ＤＦをいなしながら、左足ダイレクトでネットを揺らした。神出鬼没に顔を出す抜群のポジショニングが生きる“らしい”形。「レッズでもよく決めているゴール。ああいう形はいつも狙っているし、（遠藤）航がいいクロスを上げてくれた」。北朝鮮を意気消沈させる先制点に、喜びを爆発させた。

　記録にも残る衝撃的なゴールだった。歴代２９人目となる代表初出場での得点。前半３分に決めた武藤のゴールは、歴代最速記録にもなった。初招集からいきなりトップ下で先発したが、ハリルホジッチ監督への鮮烈なアピールになった。だが、逆転負けを喫しただけに武藤は「１点は１点なんで。最速だからうれしいというのはあまりない。次は勝利につながるゴールを絶対に決めたい」と余韻に浸ることはない。得点以外にも決定機を多くつくっただけに「もう１点取れば、試合を終わらせることができた」と猛省。

　初陣の課題は残るが、千載一遇のチャンスをモノにした。東アジア連盟が発表した今大会の予備登録５０人のリストには大枠の４４人が先に決められ、残り６選手が追加されていた。ＦＷ登録の武藤はまさに５０番目にリストアップされトップ下候補の柴崎（広島）の負傷で滑り込んだ。

　仙台の準レギュラー格から今季、浦和に移籍。６月の月間ＭＶＰに輝くなど、主力として浦和の第１ステージ優勝に貢献。一気に成り上がった。雑草魂を忘れないからこそ、結果を残すことができた。カズ（現横浜ＦＣ）に憧れてＪリーガーを目指したが、夢破れて武相（神奈川）から流通経大へ進学。当時の１年がミーティングで集められ、恩師の中野監督から「君たちは高校からプロに行けなかった時点で技術では負けている。だったらどうする？走って戦うしかないんじゃないか」と言われたという。「その通りだと思った」と武藤はうなずいた。同大グラウンド近くの公園には約２００段の石段を走って上り、強じんな足腰と精神力を磨いた。

　武藤が任されたトップ下は、柴崎や香川（ドルトムント）もひしめく日本の最激戦区だ。「僕はデビューしたばかりなので、（香川が）ライバルとまでいうのは分からない。運動量や前に飛び出したり、仕掛けのところの自分の持ち味は出し続けていきたい」。国内組で挑む東アジア杯は残り２試合。代表定着へ次こそ勝利に導くゴールを決める。