新潟　８０日ぶり降格圏脱出！指宿２戦連発でＧ大阪とドロー

[ 2015年7月30日 05:30 ]

Ｊ１第２Ｓ第５節新潟２―２Ｇ大坂

（7月29日デンカＳ）
　降格圏から脱出だ！新潟はホームでＧ大阪との激闘の末に２―２で引き分けた。前半１０分にオウンゴールで先制。後半２、９分とセットプレーから失点したが、同１５分にＦＷ指宿洋史（２４）の２戦連続ゴールで追いついた。貴重な勝ち点１を積み上げて敗れた松本と勝ち点２１で並び、得失点差で上回って年間１５位に浮上。１２節、８０日ぶりに降格圏を脱出した。

　最後まで、全員が走り続けた。左ＣＫをはじき返されて試合終了の笛が鳴ると、新潟の選手はがっくりとうなだれた。勝てなかった。でも、負けなかった。１万９６５０人のサポーターの誰が見ても明らかなほど、全員が諦めずに走り続けた。その報酬が、降格圏からの脱出だった。

　柳下監督の言葉が全てだ。「いいゲームをしていた。勝ち点３を取らないといけないほどの、ゲームをした」。勝てなかった悔しさはのぞかせたが、内容は評価した。「選手はベンチより冷静にやれていた。それは、よかった」。結末は引き分けだが、最後まで希望を持たせた激闘だった。

　東アジア杯（８月２日開幕、中国・武漢）の日本代表６人がスタメンに名を連ねたＧ大阪と、真っ向から勝負した。開始から積極的に攻めて迎えた前半１０分。右サイドをドリブルで抜けたＦＷ山崎が中央に入れたボールを、ＤＦ丹羽がオウンゴール。山崎の強気が、運も呼び込んだ。

　だが、昨季王者はソツがなかった。後半２分、右ＣＫから同点に追いつかれると９分、ＤＦ舞行龍のファウルでＰＫを与え、逆転を許した。しかし、ここで踏ん張った。暑さと高い湿度の中、明らかに消耗したＧ大阪と対照的に、新潟の走力は落ちなかった。

　同１０分、それまで最も走っていたＭＦ加藤に代えて、２１日に横浜から期限付き移籍したＭＦ佐藤を投入。そして１５分、ＦＷ山崎の絶妙の縦パスにＦＷ指宿が抜けだし、２戦連続、今季４ゴール目を決めて同点にした。その後も攻め続け、守り抜いた試合だった。

　長いトンネルだった。５月６日の山形戦終了時が１４位。同１０日の第１ステージ第１１節で横浜に敗れて１７位に転落すると、最下位を含めて８０日間も降格圏から抜け出せなかった。

　２連敗スタートした第２ステージだったが、コンパクトな陣形で前線からプレッシャーをかけてボールを奪い、素早い攻撃につなげる戦いが浸透。２連敗後の２連勝とこの引き分けで、ついに１５位に浮上した。それでも選手に笑顔はない。その姿が、降格圏脱出は通過点でしかないことを証明していた。