指揮官も称賛！なでしこ“鉄の守備陣”が劇勝呼ぶ

＜日本・イングランド＞後半、ゴールを死守する海堀（中央）

女子Ｗ杯準決勝 日本２―１イングランド

（7月2日 エドモントン）
　なでしこが誇る守備陣の踏ん張りが、劇的なドラマへの伏線になった。前半４０分、大儀見のファウルからＰＫで追いつかれたが、そこからが真骨頂だった。防戦一方となった後半の序盤は、ＧＫ海堀が好セーブを見せる。１９分にホワイトの強烈なミドルシュートを、右へ横っ跳びして右手一本で枠外にかき出した。その直前のシュートはバーを叩くなど、運も味方に付けてゴールに鍵をかけた。「海堀を中心として、みんな意外に冷静だった」と佐々木監督も敬礼だ。

　ロングボールを放り込む厄介な相手に対し、岩清水、熊谷のセンターバックコンビはクレバーな対応で流れからの失点を許さなかった。体格で劣れば、頭を使えばいい。１列前の宇津木、阪口に空中戦を競わせ、そのセカンドボールを拾った。ダブルボランチにチャレンジを任せ、カバーに徹する。「相手がつなぐより蹴るしかなかったので、それしかなかった。最悪のことはやらせなかった感じかな」と岩清水。後半は相手の迫力に押されて最終ラインが下がったが、体を張った守備で奮闘。１５本放った相手のシュートの枠内は２本。フィニッシュを封印した。

　前回大会の米国との決勝は２度のリードを許す展開から宮間、澤のゴールに助けられた優勝だった。守備陣としては同じ失敗は繰り返せない。「（自分たちが）耐える力はある。ゴール前で体を張るとことか、耐える力は日本の良さ」と手応えを感じた熊谷は「米国も４年前のリベンジとして臨んでくる。気負わずに臨みたい」と強調した。６試合連続で１点差で踏ん張ってきた守備陣が、タレント集団のライバルを今度こそ無失点に抑える。