宮間　信頼のＰＫ弾！五輪の雪辱へ闘志「Ｗ杯は渡さない」

＜日本・イングランド＞前半、ＰＫを決めた宮間は控えメンバーと喜びを分かち合う

女子Ｗ杯準決勝 日本２―１イングランド

（7月2日 エドモントン）
　どんな状況でも主将は冷静だった。前半３３分、有吉が倒されて得たＰＫを蹴るのは宮間だ。ゆっくりと助走し、一瞬、スピードをつけようとフェイクを見せる。緩急でＧＫをじらす駆け引きで相手が先に動いた。「イングランドは後ろにいる選手がＧＫに“動くな”と言っていたが、相手の方が早く動いてくれた」。右に跳んだＧＫの真逆の左隅にゴロのボールを蹴り込み、劇的勝利につながる先制点を挙げた。

　準々決勝までの全７得点を異なる選手が決める日替わりヒロインが続いたが、宮間が初めての複数得点だ。１次リーグ初戦のスイス戦、安藤が負傷しながら得たＰＫに続き、同じコースに決めてみせた。味方が体を張ってくれたからこそ、ゴールがある。「勝利だけでなく仲間も信じられている。それが私たちの強み」と、勝ち誇った。

　連覇のために、ひたすら突っ走ってきた。４年前。初の世界制覇を決めた夜、ホテルで振る舞われたビールに少しだけ口を付けた。「おいしかった」と感慨に浸ったのは一瞬で、すぐに連覇への道筋を考えた。「ボールを奪った後に簡単に失わないボールの動かし方や、ボールを保持するテクニックが必要」。優勝後に痛感した課題を克服するため、四六時中、サッカーのことを考えた。若手に厳しい言葉だって掛けた。だからこそ決勝進出にも満足はない。「ホッとはできない。Ｗ杯を絶対、掲げてやると思っている」と言い切った。前回の決勝では自らゴールも決めてＰＫ戦の死闘を制したが、１２年のロンドン五輪では１―２で敗れて銀メダルに終わった。「楽しみというよりは、五輪では金メダルを持っていかれた。Ｗ杯は渡さない」。百戦錬磨の主将は決勝でのリベンジに燃えている。