離脱安藤が“女神”　なでしこ、劇的決着でＷ杯連覇に王手！

＜日本・イングランド＞決勝進出を決め抱き合って喜ぶ澤（１０）らなでしこイレブン

女子Ｗ杯準決勝 日本２―１イングランド

（7月2日 エドモントン）
　劇的な幕切れで連覇に王手をかけた。なでしこジャパンはイングランドとの準決勝で２―１と競り勝ち、２大会連続の決勝進出を決めた。後半ロスタイムにＭＦ川澄奈穂美（２９＝ＩＮＡＣ神戸）の右クロスが相手のオウンゴールを誘って勝ち越し。過去４回の対戦で一度も勝ったことのない難敵に初めて土を付けた。米国との決勝は５日午後４時（日本時間６日午前８時）にバンクーバーで行われる。
【試合結果 女子Ｗ杯決勝T なでしこジャパンメンバー】

　エドモントンに、奇跡の花が咲いた。１―１の後半ロスタイム、右サイドを突破した川澄がアーリークロスを送る。中央で大儀見、岩渕が反応した鋭い弾道のボールをＤＦバセットが体を投げ出して右足でクリアしたが、軌道の変わったボールはクロスバーを叩いてゴール下に落下。ゴールラインテクノロジーで得点を確認した主審が、決勝点と認める笛を鳴らした。激闘に終止符が打たれるとサブの選手がピッチになだれ込み、歓喜の輪が至る所にできた。佐々木監督も「劇的なゴール」とうなった。

　女子サッカー界のスピルバーグ監督を自任する佐々木監督も予想できない展開だった。過去２分け２敗の難敵イングランドはロングボールをひたすら放り込む。「今までで一番嫌なことをやってきた」と鮫島。体格で劣る日本は空中戦で何度も吹き飛ばされた。前半に有吉が得たＰＫを宮間が決めて先制したが、すぐにＰＫを沈められ、今大会初めて追いつかれた。準々決勝に続き、強烈な日差しが照りつけるエドモントンでの消耗戦。劣勢を強いられ、倍以上のシュート１５本を受けた。

　だが女王は負けない。ピンチになれば数的優位をつくってブロックを敷き、攻撃では丁寧にボールをつなぎゴールに迫った。自分たちのサッカーを貫ける余裕と自信があった。延長戦を覚悟し、指揮官は「澤をボランチで投入し、勝負に懸けるなら菅沢、守るなら川村」という準備もできていた。それだけに「本当にタフな試合だった」と胸をなで下ろした。

　奇跡のドラマには必ず伏線がある。決勝進出なら、スイスとの初戦で左腓（ひ）骨外果骨折を負って帰国した安藤が再合流することになっていた。試合前とハーフタイムのロッカールームは安藤の帰国以降、無料通話アプリ「ＬＩＮＥ」でつないでいる。この日の試合前、安藤の願いがロッカーに響いた。「バンクーバーに私を連れていって」。その言葉に誰もが奮い立った。「それを実現できた彼女たちは素晴らしいと敬意を表したい」と指揮官も目を細めた。

　連覇まであと１勝。前回大会、１２年ロンドン五輪に続き主要大会決勝で３度連続、米国と激突する。決戦には背番号７を着た白クマのぬいぐるみではなく、安藤本人のベンチ入りも可能だ。「世界の女子サッカーのためにも１１年のような素晴らしいファイナルの試合ができたら幸せ。結果は神様しか知らない」と佐々木監督。運命の７・５。４年前、東日本大震災で沈む日本を勇気づけたなでしこが、サッカーの神様を再び振り向かせる。