なでしこ“蘭倒”準備ＯＫ！独、仏、米とは決勝まで当たらず

宮間（右）と笑顔を見せながらバンクーバーに到着した澤

　女子Ｗ杯１次リーグＣ組で首位突破を果たしたなでしこジャパンは１７日（日本時間１８日）、ウィニペグからバンクーバーに空路で移動した。１次リーグの全日程を消化し、２３日（同２４日）の決勝トーナメント１回戦の相手がオランダに決定した。フランス、イングランドなど強豪との対戦を避けられた佐々木則夫監督（５７）は初出場の相手に警戒を強めながらも、勝利へのイメージも膨らませた。

【決勝Ｔ組み合わせ なでしこジャパンメンバー】

　負けの許されない連覇への挑戦は、オランダとの一戦から始まる。Ｃ組首位通過を果たしたなでしこは、決勝トーナメント１回戦の舞台となるバンクーバーに戻ってきた。１回戦がＦＩＦＡランク１２位の相手に決まり、佐々木監督は「オランダは前線に個性あるアタッカーをそろえ、モダンなサッカーをする。欧米の新鋭として、質が高い」と印象を語った。

　最悪の事態は免れた。Ａ、Ｂ、Ｆ組いずれかの３位との対戦が決まっていたなでしこは強豪と激突する可能性もあった。「米国、ドイツよりも強い」と指揮官が警戒する優勝候補筆頭のフランスや、一度も勝ったことのないイングランドがＦ組でしのぎを削っており、最後まで分からなかった。フタを開ければ、過去２戦２勝と相性のいいオランダ。悪いイメージはなかった。

　高さを速さで制す。佐々木監督は「複数試合の映像を見ている」と相手の１次リーグの試合を分析したという。離脱した安藤を除く日本の２２選手の平均身長は１メートル６４・８だが、オランダ全２３選手は１メートル７０と５センチ以上高い。「身長にかなりの差がある」と警戒する指揮官だが「バスケやバレーをやるわけではない」と攻略のイメージを明かした。

　１次リーグでオランダに土を付けた唯一の相手は、アジア勢の中国だった。中国は両サイドを執ように攻め、相手のＤＦラインをワイドに開かせ、最後は中央からのロングフィードから決勝点を奪った。「相手を見据えたメンバー構成ができる。先発を変更して戦えるし、勝負を決めるサブの選手をつぎ込むこともある」と指揮官。サイド一辺倒の攻撃に課題を残すなでしこだが、第２戦のカメルーン戦で活躍した川澄、鮫島の快足の両サイドＭＦを送り出す手もある。既に２戦経験しているバンクーバーの人工芝ピッチで地上戦に持ち込めば、勝機は十分。高さ対策としては１メートル８７のＧＫ山根の起用もありそうだ。

　１次リーグ３連勝は日本とブラジルと２カ国のみ。「結果は勝ち点９だが、まだまだ。次は別もの。引き締めて準備することに尽きる」と指揮官。なでしこの連覇への道は、第２章へと突入する。