本田弾から４発！若手突き上げもエースがゴールで結果出した

＜日本・イラク＞前半、ゴールを決めた槙野（右）を祝福する本田

キリンチャレンジカップ 日本代表４―０イラク代表

（6月11日 日産スタジアム）
　サッカー日本代表は１１日、横浜市の日産スタジアムでイラク代表と親善試合を行い、４―０で快勝した。前半５分にＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）が先制ゴールを挙げ、大勝の口火を切った。３月２７日のチュニジア戦以来、２試合ぶりとなる代表通算２９得点目を決め、１６日のシンガポール戦（埼玉）から始まる１８年Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選に弾みをつけた。

　やはり主役は本田だった。前半５分、柴崎が出した浮き球のパスを前線で受け、ＤＦを背負いながらゴール前に進入。そして左足を強振した。ＤＦの触れない位置から放たれたボールは、ＧＫの届かないゴール右隅に決まった。「タイミング良くスペースにボールが出たので。何とか決められて良かった」と日本代表のエースは胸をなで下ろした。

　進化の証だった。ＤＦラインの裏を狙って相手ゴールを陥れた。ハリルホジッチ監督が求め続けた形。「ああいう形が増えてきているのは、アタッカーとして着実に階段を上っている実感がある。スピードがそこまでない選手は、回数やしつこさ、相手の背後を取ったり。そこで生きていくしかない」と話す。

　ザッケローニ監督時代はトップ下を主戦場としてきたが、現在は所属するＡＣミランでも日本代表でもポジションは右サイド。スピードでは劣る相手にも、ＦＷとして生き抜くために磨いてきた動きだしで勝った。チームとしてもイラクとの過去１０度の対戦で最大得点差は３。「チームとしても攻撃的に進化している証拠」と手応えを感じ取った。

　若手の突き上げを刺激に、より高みを目指す。この日も、柴崎、宇佐美、原口ら２０代前半の選手が得点に絡みアピールした。「若い選手が結果を出し始めているので、自分たちも競争に勝っていかないといけない、というのはある」と後輩の足音を背後に感じている。ただ、あす１３日に２９歳を迎えるが「（自分の）目標ははるか先にある。そこへの到達を考えれば、成長が遅すぎる」と自身の成長曲線をさらに右肩上がりにしていくつもり。簡単に自らのポジションを若手に譲るつもりはない。

　Ｗ杯ロシア大会へ向けたアジア２次予選は１６日のシンガポール戦から始まる。「シンガポールも同格以下という評価なら、数値的なものも求められる。（この日の）４―０に満足せずにさらに得点を重ねられるように」と次戦も大量得点を狙う考えだ。岡崎が得点した場面でも、アシストした宇佐美の右前方を走ってＤＦを引きつけるなど、見えないところでも貢献した。それでも満足感のない金髪のエースに、死角は見当たらない。