バルサまず１冠！今季退団濃厚シャビへの“有終３冠”に弾み

リーグ優勝を決め、喜ぶバルセロナの選手たち（ＡＰ）

　バルセロナが０８～０９年シーズン以来の３冠へ、まず１冠を獲得した。リーガ・エスパニョーラ第３７節の１０試合が１７日に行われ、バルセロナはＦＷリオネル・メッシ（２７）のゴールでアトレチコ・マドリードをアウェーで１―０と撃破。１試合を残し、２季ぶり２３度目の優勝を決めた。主将の元スペイン代表ＭＦシャビ（３５）は後半３７分から出場。自身８度目のリーグ制覇をピッチ上で迎えたが、１１歳で下部組織に加入したクラブを今季限りで去ることが濃厚だ。

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　後半３７分。バルサの背番号６がベンチ前に姿を見せると、敵地ビセンテ・カルデロンの観客はスタンディングオベーションで迎えた。リードを許しているＡマドリードのファンが温かい拍手を送る姿に、サッカー史に名を残す司令塔の現状が表れていた。ＭＦイニエスタとの交代でわずかな時間をプレーしたシャビは優勝決定後、目を真っ赤にしてチームメート全員と抱擁を交わした。

　３月２８日。１１年クラブＷ杯３位のカタールの強豪アルサドが、シャビの入団合意を公式サイトで発表。シャビも昨年のクリスマスと今年３月のカタール滞在が報じられ移籍交渉に臨んだとみられる。提示されたのは年俸１０００万ユーロ（約１３億６０００万円）の３年契約。下部組織の指導者を兼務する条件付きだった。本人は固く口を閉ざしているが今夏の移籍は確実視されている。

　昨年６月。スペイン代表がＷ杯ブラジル大会１次リーグで敗退し、シャビは友人や記者へ「代表とバルサを後にする時が来た」とメッセージを送った。１６年まで契約を結ぶバルセロナで主役ではなくなりつつある現状を自覚したものとみられ、事実を知ったクラブは慌てて慰留工作を開始。かつて一緒にプレーしたルイス・エンリケ新監督が説得にあたり、シャビも残留を決めた。だが、同監督が「出番は減る」と正直に伝えた通り、今季はリーグ戦３０試合に出場も先発は１８試合のみ。プレー時間も計１７０２分と、チームの１試合平均で約４５分にすぎない。

　昨年１０月２５日。Ｒマドリードとの「クラシコ」に先発起用されたシャビは精彩を欠き、敗因の一人と糾弾された。チームはその後、メッシ、スアレス、ネイマールの「ＭＳＮ」による縦への速い攻撃が明確となり、シャビやイニエスタがパスワークで崩す「ティキ・タカ」は影を潜めた。フィジカルの衰えが顕著で、守備でも機能しないシャビに代わり先発に定着したのは、ボール奪取能力が優れ、ロングカウンターも武器とする２７歳のラキティッチだった。パス成功率は今季も９０％を超える。

　バルサを３度の欧州ＣＬ制覇、スペイン代表を１０年Ｗ杯南アフリカ大会優勝に導いたテクニックは健在だが、パス本数が昨季比３０％減のチームではもはや脇役でしかない。スペイン国王杯（決勝３０日）、欧州ＣＬ（決勝６月６日）と合わせた３冠挑戦が、２５年間在籍した地元クラブでのキャリアの締めくくりとなりそうだ。