フェライニのアフロが輝いた！マンＵ　２季ぶりダービー勝利

フェライニ（３１）のゴールが決まり喜び合うルーニー（１０）らマンチェスターＵイレブン（ＡＰ）

　戦力外だった男が大一番でヒーローになった。プレミアリーグ３位マンチェスター・ユナイテッドは１３日、ホームで４位マンチェスター・シティーを４―２と逆転で破り、２季ぶりのリーグ戦６連勝。ベルギー代表ＭＦマルアン・フェライニ（２７）が勝ち越し点を決めるなど３ゴールに絡む活躍で、１６９回目のマンチェスターダービーでワーストタイだった連敗を４で止めた。これでダービー通算成績はユナイテッドの７０勝５０分け４９敗となった。

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　トレードマークのアフロヘアが雨に濡れて光輝いた。フェライニが１―１の前半２７分に頭で勝ち越し点を決める活躍で、ファン選出のマン・オブ・ザ・マッチを獲得。後半３８分に交代する際は７万人のユナイテッドサポーターからスタンディングオベーションを浴びた。試合後はツイッターで「素晴らしい雰囲気だった。応援ありがとう」と感謝をつぶやいた。

　ダービーの英雄は、わずか半年前まで“戦犯”だった。今季開幕時はボールを持つたびにサポーターから皮肉の拍手が飛んだ。その理由は７位に低迷した昨季の「スケープゴートにされた」とフェライニ。１３年夏にモイーズ前監督の“秘蔵っ子”として一緒にエバートンから加入したが、移籍１年目はケガの影響もありリーグ１６試合無得点。移籍金２７５０万ポンド（当時約４３億円）に見合わない選手として、ファン発行の雑誌ではアフロヘアをトイレブラシに見立てられ「トイレに大金を流した」と揶揄（やゆ）された。

　昨夏にファンハール監督が就任すると、ドルトムントに移籍したＭＦ香川とともに放出要員と地元紙で報じられた。“戦力外”からはい上がった方法は厳格な新指揮官への絶対服従。「一番最初の練習から私の指示を素直に忠実にこなしてくれた」というオランダ人監督の信頼を徐々に勝ち取り、昨年１０月のウェストブロミッジ戦、１月のＱＰＲ戦と途中出場からゴールを挙げて評価を高めた。アルゼンチン代表ＭＦディマリアらを押しのけ、最近５試合連続で先発して６連勝に貢献。「今のプレーをしてくれれば先発から外せない」と、ついに指揮官からレギュラーお墨付きを獲得した。

　最大の武器は１メートル９４の長身。１点を追う前半１４分にはＧＫデヘアのパスを頭で競り勝ち、ＭＦヤングの同点弾につなげた。同僚のＤＦスモーリングが「フェライニをマークするには相手２人が必要」という屈強なフィジカルを生かして前線でボールを奪取し、チーム３点目の起点にもなった。

　フェライニの活躍でダービーで２季ぶりの勝利。宿敵との勝ち点差を４に広げて、来季欧州ＣＬ出場権を得る３位以内（４位は同プレーオフ）へ大きく前進した。６連勝は２季ぶり。完全復活しつつある赤い悪魔が、来季は２季ぶりに欧州戦線に復帰することになりそうだ。

　◆マルアン・フェライニ　１９８７年１１月２２日、ベルギー・エテルベーク生まれの２７歳。両親はモロッコ出身。０６年にＳリエージュでプロデビュー。０８年にベルギー人として当時史上最高の移籍金１８５０万ユーロ（約２９億円）でエバートンに移籍。１３年９月にマンチェスターＵに加入。ベルギー代表は０７年２月７日チェコ戦でデビュー。０８年北京五輪は４位入賞。１４年Ｗ杯ブラジル大会は５試合１得点で８強進出に貢献した。国際Ａマッチ通算６２試合１２得点。１メートル９４、８５キロ。利き足は右。