本田　若手活躍で闘志に火　競争激化も「ポジティブに捉えたい」

＜日本・ウズベキスタン＞前半、相手選手と競り合う本田

ＪＡＬチャレンジ杯 日本５―１ウズベキスタン

（3月31日 味スタ）
　２試合連続の主役は飾れなかった。だがＭＦ本田は前を向いていた。「競争が厳しくなったことはポジティブに捉えたい」。宇佐美や川又ら若手が結果を残したことが、逆に闘志に火を付けた。

　４―２―３―１システムの右ＭＦで先発。日本代表において聖域だった本田のトップ下のポジションは香川に譲った。さらにＦＫのキッカー役も乾や香川が務めた。後半２７分に交代するまでシュートはわずか２本。自らを脅かす存在の台頭は本来ならば決して歓迎できたものではない。だが本田は違う。０９年９月のオランダ遠征。当時のエースは中村俊輔（横浜）で本田は挑戦者の立場だった。ＦＫのキッカー役をめぐって衝突もあったが、ライバルの存在は成長速度を速めた。そして１０年Ｗ杯南アフリカ大会からエースに君臨した。

　縦に速いハリルサッカーは本田が最も得意とするポゼッションサッカーとは対極。そんな中で「トップスピードでプレーすると足りない部分が見える。トップスピードでやらないと見えないところもある」と新たな課題を見つけた。「何が必要なのかは明確。そこにトライしていく」。６月のＷ杯ロシア大会アジア予選までに、自らが再び輝くすべを見つけ出す。