鹿島　ＡＣＬ敗退危機…執念の柴崎弾も実らず公式戦５連敗

広州恒大に敗れ、引き揚げる鹿島・柴崎（２０）とＧＫ曽ケ端

ＡＣＬ１次リーグＨ組 鹿島３―４広州恒大

（3月18日 広州天河体育中心）
　各地で１次リーグ第３戦が行われ、Ｈ組の鹿島は敵地で広州恒大（中国）に３―４で敗れ、３連敗となった。一時は２―１とリードを奪ったが直後に立て続けに失点し、日本代表入りが期待されるＭＦ柴崎岳（２２）のゴールも及ばなかった。Ｆ組のＧ大阪はホームでブリラム（タイ）と１―１で引き分け、１分け２敗の勝ち点１。鹿島、Ｇ大阪とも次節にも敗退が決まる厳しい状況に追い込まれた。

　笑顔はなかった。後半ロスタイム。本山からのクロスを頭で押し込んだ柴崎は一目散にボールを拾いにいき、センターサークルにセットした。その直後に試合終了の笛。一昨年のアジア王者をあと一歩まで追い詰めたが競り負けた。

　開幕からまさかの公式戦５連敗。「結果が出ていないので問題を早く解決しないといけない。（残り３試合で）勝ち点９を積み上げてもどうなるか分からないが、そこを目指すしかない」と柴崎が唇をかんだようにＡＣＬは３連敗で、鹿島の悲願であるアジア制覇は絶望的な状況となった。

　「チームとしてブレないことが大事。気持ちを切り替えて、中国へ向けて準備を進めたい」。逆転負けを喫した１４日の湘南戦後、柴崎は強いメンタルの必要を説いた。その言葉通り、左膝を痛めた大黒柱・小笠原が開始早々に交代しても、先制点を取られても諦めなかった。前半３６分には徳島から加入したＦＷ高崎が移籍後初得点。後半７分にはスマートなプレーが売りの土居がダイビングヘッドで勝ち越しに成功した。柴崎の得点は２点を追う後半ロスタイム。勝利への執念は消さなかった。だが「（相手の）ブラジル人のレベルが高く、彼らが試合を決定づけた」とトニーニョ・セレーゾ監督。２得点したブラジル代表ＦＷリカルド・グラールと昨季の中国Ｃリーグ得点王のエウケソンの個の力の前に抑え込まれた。

　１９日には日本代表のハリルホジッチ監督就任後、初めての代表メンバー発表が行われる。「負けることが大嫌い」という指揮官の哲学は、柴崎を筆頭に９０分間見せ続けた。だからこそ勝てない現実が歯がゆかった。