決勝逃すもＷ杯へ課題見えた　なでしこ佐々木監督「意義ある試合」

フランスに逆転負けし、険しい表情の宮間（左）と大儀見

アルガルベ杯１次リーグＣ組 日本１―３フランス

（3月9日 パルシャル）
　“仮想Ｗ杯”をテーマに臨んだ大会で初優勝を目指したはずが、１次リーグ１勝２敗の３位で決勝進出すら逃したなでしこジャパン。６月開幕のＷ杯カナダ大会へ多くの課題が続出した形となったが、佐々木監督は「意義のある試合。修正しなければいけないところ、通用するところが分かった」と本番へ向けての収穫を強調した。

　主将の宮間が「試合の入り方は（１次リーグ３試合で）一番良かった」と振り返ったように、日本は序盤のフランスの攻撃をしのぐと前半４３分にワンチャンスを生かして、「左右に振りながら多くの選手が関わって日本らしい得点」（ＭＦ川澄）で先制。ＦＷ大儀見のパスを中央で受けたＦＷ菅沢がつぶれながらも左サイドにボールを送ると、川澄が右足で蹴り込んで格上の相手から先制点を奪った。

　しかし後半に８分にＤＦ近賀がＰＫを献上して追いつかれると、同２５分にディフェンスラインの裏を狙われて勝ち越しを許し、３９分にはミスから決定的なゴールを奪われた。後半に３失点を喫しての逆転負けに、佐々木監督は「スタミナ切れ。５０分過ぎるとトーンダウンしてしまう」と分析。宮間も「あんなに簡単に失点しまったことが課題」と厳しい表情で話した。

　連覇を目指すＷ杯まであと３カ月。欧州の強豪を相手に厳しい現実を突き付けられたが、修正する時間はまだある。宮間は「前回より攻撃のつながりがあった」と収穫を挙げるとともに、「Ｗ杯へチーム一丸とならなければいけない時期。この敗戦を糧にできるように、いい準備ができたら」を前を向いた。