武藤、ド派手２発開幕…エースは俺だ！新生代表入りアピール

＜Ｇ大阪・ＦＣ東京＞後半ロスタイム、武藤は同点となる２点目を決めベンチへ向かって走り吠える

Ｊ１第１節 ＦＣ東京２―２Ｇ大阪

（3月7日 万博）
　今年の主役もやはり武藤だ。Ｊ１は７日に２０１５年シーズンが開幕し、ＦＣ東京はアウェーで昨季３冠のＧ大阪と対戦。日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２２）が２ゴールを決めてチームを窮地から救い、２―２の引き分けに持ち込んだ。０―２の後半３０分に左足で技ありの今季初得点を決めるとロスタイムに約２５メートルのミドル弾。プロ１年目の昨季にブレークしたエースが新生ジャパン入りへ大きくアピールする最高のスタートを切った。

　武藤さまさまだった。まずは０―２の後半３０分だ。ペナルティーエリア内でＤＦ丹羽を背負ってボールを受けた武藤は鋭く時計回りに反転。左足で丹羽の股を抜き、ゴール右に流し込んだ。「ＧＫ、相手の動きも見てＦＷらしいゴールだった」。自画自賛の今季初得点で反撃の口火を切った。

　圧巻は１―２の後半ロスタイム。相手のクリアミスを拾って右足を振り抜くと、ボールはゴール右に突き刺さった。起死回生の同点弾。「打った瞬間入ったと思いました。あんなに良いコースに行くとは思わなかった」。チームを救った２２歳は照れ笑いで振り返った。

　まさしく救世主だ。０―０の前半ロスタイムに許した先制点は微妙な判定に泣かされた。遠藤のクロスをパトリックが頭で押し込んだが、直前に遠藤にパスを出した宇佐美はドリブルで明らかにゴールラインを割ったように見えた。ＦＣ東京イレブンは足を止めたが、判定はプレーオン。不満が募る失点となった。前半終了後には左太腿裏の痛みを押して強行出場していた太田がケガを悪化させて交代。羽生も前半に右膝を強打し、プレー続行が困難だった。そんな“三重苦”を救ったのが、自身４度目の１試合２得点を決めた武藤だ。

　プロ１年目の昨季は日本代表入りも果たしアギーレジャパン１号弾も決めた。昨季後半はザルツブルクなど欧州スカウト陣も視察。高く評価された一方でフィジカル強化を課題に挙げるスカウトもいた。そんな自身を客観視できるのも武藤の強みだ。今オフから「細いんで」と当たり負けしないよう筋力トレで下半身をいじめ、鍛え上げてきた。雨でぬかるんだピッチで、その効果が開幕戦で早くも表れた。

　もう一つの戦いも制した。「世間的に見たらどっちが点を取るかという見方になると思う」と意識していた宇佐美とのエース対決はＰＫ弾など２点に絡んだ相手に先行される形となったが、逆襲の２得点でひっくり返した。「お互いに頑張っていければ」と今後も競い合うライバル同様にハリルホジッチ次期監督の就任が確実な新生ジャパン入り、そして欧州移籍も見据える。「日本代表に入りたい気持ちはもちろんあります」

　昨季から続く得点した際の不敗神話も１１試合に更新。「１試合で２点取れて肩の荷が下りた。これからはかなり力が抜けてプレーしているのかなあ」。得点王を目指して止まらない。武藤劇場の第２幕がド派手に幕を開けた。