【Ｊ１注目株】新潟ＤＦ川口「高徳の後継者」右ＳＢ先発定着誓う

新潟ＤＦ川口尚紀は右ＳＢの定位置を狙う３年目

　新潟はチームスローガンに「ＧＯＡＬ！」を掲げ初のタイトル奪取を狙う。指揮を執って４季目となる柳下監督は得点力不足を解消するためにＦＷ陣の奮起はもちろん、サイドバック（ＳＢ）の重要性を挙げている。その右ＳＢで定位置を狙うのが３年目の川口だ。「試合に絡んでいきたい。練習から誰よりも動いて自分の良さを出していかないと」と必死にアピールを続けている。

　シュツットガルトで活躍している酒井高の後継者として新潟Ｕ―１８時代の１２年から２種登録をして天皇杯に出場。ルーキーだった１３年は右ＳＢとしてリーグ戦２２試合に出場したが、昨季は“２年目のジンクス”か出場機会は減り、１０試合しか出番がなかった。「ミスを恐れて消極的になっていた」と振り返るが、今季は心機一転。キャンプから持ち味の積極的な攻撃力に磨きをかけている。指揮官にも「スピードがあるんだからどんどん裏に抜けろ」と言われ「オーバーラップして、背後を突く動きを出していきたい。クロスも視野を広くして、ＦＷがどの位置にいるのかしっかり見るようにしている」と正確なクロスからゴールを導き出そうと模索中だ。

　昨年日本代表に初選出された松原とポジションを争っている。２人ともリオデジャネイロ五輪を目指すＵ―２２日本代表世代。川口は昨季からＵ―２２日本代表でも落選しており、「まずはチームで結果を出す。そうすればまた代表にも呼ばれると思う」と先発定着を誓う。松原の存在を「意識はしている」とし、「ライバルだと思うし、どちらかが試合に出ることになるから、自分の良さはしっかり出していきたい」と意気込んだ。チームで活躍することがリオ五輪へのアピールにもなる。

　◆川口　尚紀（かわぐち・なおき）１９９４年（平６）５月２４日、新潟県長岡市生まれの２０歳。長岡・大島小１年時にサッカーを始め、長岡ビルボードＦＣジュニアユースから新潟Ｕ―１８を経て１３年に入団。１１年Ｕ―１７Ｗ杯メキシコ大会で日本代表の右ＳＢとして４試合に出場し１８年ぶりの８強入りに貢献。Ｊ１通算３２試合０得点。家族は両親、姉２人。１メートル７５、６７キロ。血液型はＯ。背番号は酒井高徳の後を受け２４。