共闘誓った…稲本　小野との「黄金の中盤」でＪ１昇格必ず！　

入団会見で野々村社長（左）と握手する稲本

　コンサドーレ札幌入りした元日本代表ＭＦ稲本潤一（３５）が１６日、札幌市内の複合商業施設・サッポロファクトリーで入団会見を行った。一般のファン約１５００人も詰めかけた会見では、札幌を選んだ決め手の一つとしてチームメートとなる同世代のＭＦ小野伸二（３５）の存在を挙げた。背番号は自身の愛称でもある「イナ」にちなんだ１７になることが正式決定。長らく日本代表を支えた盟友とともに、札幌をＪ１の舞台へと導く。

　無数のフラッシュに、割れんばかりの声援。その全てが、北海道の地を踏んだ稲本への期待感の表れだった。午後４時から札幌市内で始まった会見には約１５００人のファン、２７社１１７人の報道陣が詰めかけた。

　「これだけ集まるとは思っていなかったので、びっくりしています。自分の持っているものを全て出して、Ｊ１昇格に貢献したい」と、稲本は力強く抱負を語った。

　その元日本代表が願ったのは小野との共演だ。日の丸を背負って苦楽を共にした友とは、これまでクラブチームで一緒にプレーした経験はなかった。ともに３５歳。ここがチャンスだと感じた。

　「彼（小野）が札幌にいるというのは決め手の一つ。自分たちの世代ではスーパースター。一緒にプレーする機会を与えてもらって感謝している。彼は見ている人が喜ぶプレーをする。そのプレーを支えたい」

　昨年１１月下旬。川崎Ｆを契約満了になった２日後に電話が鳴った。小野からだった。「札幌は凄くいいチーム。監督のやりたいサッカーに合うと思うよ。お金はないけど、志の凄く高いチーム」と言われたという。クラブからも正式にオファーが届いた１１月２３日、Ｊ２最終戦では野々村社長が試合後のセレモニーで熱いラブコールを送った。「一番に声を掛けてもらった。これが一番です」と、札幌入団への思いを明かした。

　川崎Ｆでは、昨季から本格的にＤＦへコンバートされた。自身も「昔に比べると、前に行く回数や得点をする回数は減っている」と話す。札幌でも期待されているのは守備の部分だ。バルバリッチ監督が導入した３バックの中央でコントロールする役割が求められる。「中盤でもディフェンスでも問題ない」と話したが心の底は違った。ひと呼吸置くと、同席した野々村社長から促されて「中盤で出たいと思っています」と宣言。０６年のＷ杯ドイツ大会で小野と形成した黄金の中盤。時を経て、札幌でそのコンビが再現される可能性が出てきた。

　モデルの美保夫人と札幌に居を構える予定。腰を据えて、札幌に身をささげる。「全試合出場が目標。ケガをしないで、１年間やり続けることで力を発揮したい」。Ｗ杯３度、７つの海外クラブでプレーしたベテラン。描くのは小野との歓喜しかない。再スタートの地として選んだ北海道で、その輝きを放つ。　　

　◆稲本　潤一（いなもと・じゅんいち）１９７９年（昭５４）９月１８日、大阪府出身の３５歳。Ｇ大阪ユースだった９７年にＪデビュー。０１年にアーセナルへ移籍し、海外７クラブを渡り歩いた。１０年に川崎ＦでＪリーグに復帰。Ｗ杯は０２年日韓大会で２得点を挙げるなど、３大会連続で出場。日本代表は８２試合５得点。妻はモデルの田中美保。１メートル８１、７７キロ。血液型Ｏ。