本田、２５０勝目に続き３００勝目もメモリアル弾決める！

清武（左）と競り合う本田

アジア杯１次リーグＤ組 日本―イラク

（1月16日 ブリスベン）
　アギーレ監督が窮地に陥る中、エース本田がメモリアル弾でチームを勝利へ導く。日本代表は国際Ａマッチ通算３００勝にあと１勝と迫る。過去にも本田は節目のゴールを決めており、初戦に続く連発に期待がかかる。

　本田はＡマッチ通算２５０勝のかかった０９年５月２７日のチリ戦でも得点を決め、４―０勝利に貢献。前回カタール大会では１１年１月１３日の１次リーグのシリア戦で日本代表の通算１０００得点目も決めた。ＰＫ弾を決めたパレスチナ戦後には「全然でしょ」とベストにはほど遠いことを強調していたが、イラク戦前日の会見では指揮官は「初戦も良い状態だった。あしたも良い状態でプレーしてくれると思う」と絶大な信頼を口にした。

　練習後はいつも通り無言を貫いたが、公開された冒頭１５分の練習でチームメートと芝の状態を確かめるようにパス回しを行った。日本がイラクに勝ち、パレスチナがヨルダン戦で勝ち点を挙げれば、同組１位での準々決勝進出が決まる。“持っている男”が刺激を受けるというＲ・マドリードのＣ・ロナウドばりの決定力で揺れるチームを救う。