武藤　連覇へ「ジョーカー」になる！代表初の１トップ起用で輝き

練習で軽快な動きを見せる武藤

　９日開幕のアジア杯に出場する日本代表は５日、直前合宿地のセスノックで２部相当の地元クラブ、ランブトン・ジャッファスと練習試合（３０分×２）を行い、サブ組中心のメンバーで７―０で快勝した。ＦＷ武藤嘉紀（２２）は代表で初めて３トップの中央に入り、前半１９分に先制点につながるＰＫを誘発するなど活躍。暑さに強いデータも持つ若きストライカーは、指揮官から複数ポジションでのプレーを求められており、サブ組が活躍して優勝した前回１１年カタール大会の再現へ、ジョーカーとして期待がかかる。

【日本代表メンバー アジア杯日程】

　武藤が非公開で行われた本番前最後のテストマッチで輝きを放った。センターＦＷでフル出場。前半１９分には快足を飛ばして裏に抜け出し、先制点につながるＰＫを獲得した。その後も攻守に積極的なプレーを見せたようで「体の切れはまだまだ上げないと」としながらも、１次リーグ初戦となる１２日のパレスチナ戦へ「ベストに持っていきたい」と力強く語った。

　アギーレジャパンには昨年９月の初陣から連続招集され、同９日のベネズエラ戦での１号弾を含めて３トップの左で活躍。強いフィジカルでボールを収める役割も求められる中央に入るのはこの日が初だった。試合後「１トップに求められる体の動き、質を上げていかないと」と課題も口にしたが、アギーレ監督からは複数ポジションでのプレーを求められているようで「どこで出ても良いパフォーマンスを出せるように」と話した。

　世界では現在、センターＦＷを１枚にする１トップ戦術が主流。ＦＣ東京のフィッカデンティ監督も「将来的に１トップも十分にやれる」と太鼓判を押す。プロ１年目の昨季に新人最多の１３得点をマークし、決定力の高さを証明したストライカーには、総力戦となるアジア杯で定位置の３トップ左に加え、ゴールにより近い位置での活躍にも期待がかかる。

　データも後押しする。実は、昨季リーグ１３得点のうち９ゴールを７月から９月の暑い夏に決めている。武藤本人も「寒いところからの暑いところですから」と日本とオーストラリアの寒暖差に多少の不安も抱えながらも「去年はその時期に量産しましたから」と自信をのぞかせる。ザックジャパンでは湿度が高い日本独特の真夏の試合から遠ざかっている欧州組より、国内組の方が暑さに強いデータもあった。この日も午前１０時半の試合開始時点で気温は２９度。暑さとの戦いにもなる１次リーグ初戦のパレスチナ戦（１２日）では国内組、中でも“暑さに強い”武藤にかかる期待は大きい。

　前回カタール大会は準々決勝・カタール戦で大会初先発だった伊野波、準決勝・韓国戦で細貝、決勝・オーストラリア戦では李がそれぞれ得点とサブ組が活躍。チームの総合力が問われる今大会も、連覇には控えの活躍が不可欠だ。左ＦＷで先発の可能性も残す武藤だが、昨季のサッカーシーンを席巻した新星は、相手が疲れる試合終盤にＤＦラインを一瞬のスピードで切り裂く切り札として、ラッキーボーイになる可能性は十分にある。