本田「代表は言葉通じる」パレスチナ戦までの連係修正に自信

＜日本・オークランド＞前半、判定に不満顔の本田（左）

練習試合 日本２―０オークランド

（1月4日 セスノック）
　日本代表ＦＷ本田圭佑（２８）が凡戦の中でも、１２日のパレスチナ戦へ自信をのぞかせた。３トップの右でフル出場。自身も不発に終わり「無駄なパスもミスも多かった。満足はしていない」と不満を漏らしたが、昨年１月に移籍したミランでの苦労を引き合いに出し「ミランでもパスは出てこない。代表はミランより言葉は通じる。あと１週間あるから、目に見える結果は期待してもらって良いと思う」と不敵な笑みを浮かべ、問題なしを強調した。

　この日は珍しく決定機で外した。前半６分は長友の左クロスをニアで左足を合わせた。同２５分には酒井高の右クロスのこぼれ球に反応し左足を強振。だがいずれもミートできず、この日最大の見せ場となった後半１８分にも今野の右クロスにダイビングヘッドで合わせたがＧＫの正面だった。

　それでも、ミランで栄光の１０番を背負い、プレッシャーの中で戦い続け結果を出している本田にとって、この日の出来はそれほど深刻な問題ではないと言い切った。その言葉どおりなら、本田には必然的にミランのような活躍が期待できる。「個人的には、どれだけ良い位置でトップ下、ボランチがボールを持ったときに、（相手にとって）自分のマークが嫌なところに走れるか。その質、回数を増やしていきたい」とあくまでもフィニッシャーにこだわる姿勢を強調した。

　大会ではオークランドのように、相手が自陣を固めてくることが予想されるが「良いシミュレーションになった。無駄なミスをいくつか減らすことで、次のステップに行ける」と断言。これまで常に有言実行を貫いてきた本田だけに、やはりエースにかかる期待は大きい。