麻也、２季ぶり右ＳＢで苦闘…３戦連続先発も失点絡みドロー

チェルシー戦の後半、ヘディングで競り合うサウサンプトンの吉田（右）

プレミアリーグ第１９節 サウサンプトン１―１チェルシー

（12月28日）
　サウサンプトンの日本代表ＤＦ吉田麻也（２６）が不慣れなポジションで失点に絡んだ。３試合連続の先発で後半１７分までプレー。起用されたのは１３年３月のノーリッジ戦以来となる右サイドバック（ＳＢ）で「自分にプラスになると思ってポジティブに捉えてやった。攻撃はシンプルに、守備ではアザールを意識してやった」。

　相手左ＳＢのブラジル代表ＤＦフェリペ・ルイスのパスを３度カットし、攻撃では後半４４分にペナルティーエリアまでドリブルで進入してＦＷペッレのシュートにつなげた。攻守に奮闘したが、唯一の心残りは前半終了間際だった。

　「一瞬、止まってしまった」と縦パスから俊足のアザールに裏を取られ、さらに巧みな切り返しで翻弄（ほんろう）されて同点弾につなげられた。「かみつくぐらいの勢い」で警戒していたベルギー代表ＭＦに一瞬の隙を突かれ「うまいし、速い」と脱帽するしかなかった。チームの台所事情での起用で、クーマン監督からは「右サイドでもできることを証明してみろ」とハッパを掛けられたという。「新しい可能性を見いだすことも必要」と吉田。来月１日のアーセナル戦後、同３日にシドニーで合流する日本代表でも親友のＤＦ内田（シャルケ）が抜けた右ＳＢの穴を埋める可能性があるかもしれない。