遠藤「年齢は関係ない」史上２番目の年長３４歳で初のＭＶＰ受賞

最優秀選手賞の喜びを語るＧ大阪・遠藤

２０１４Ｊリーグアウォーズ

（12月9日）
　Ｊリーグの年間表彰「Ｊリーグアウォーズ２０１４」が９日、横浜アリーナで開かれ、リーグ優勝を果たしたＧ大阪のＭＦ遠藤保仁（３４）が、初のＭＶＰに輝いた。ベストイレブンにも２年ぶり１１度目の選出。自身が持つ最多記録を更新した。３冠に王手をかけているＧ大阪からは、長谷川健太監督（４９）が、最優秀監督賞を受賞。ＦＷ宇佐美貴史（２２）とＦＷパトリック（２７）もベスト１１に名を連ねた。

　順当な選出だった。リーグとナビスコ杯を制したＧ大阪の遠藤がＭＶＰを受賞。０９年にアジアサッカー連盟の年間最優秀選手に選ばれた司令塔がＪリーグでは初めて、個人として最高の栄誉を手にした。３４歳での受賞は昨年の横浜ＭＦ中村俊輔の３５歳に次ぐ２番目の年長記録。来年１月に３５歳を迎えるものの、「サッカーに年齢は関係ない。素晴らしい若手がいることを意識しながら、負けないように頑張りたい」と決意を新たにした。

　ベストイレブンにも２年ぶりに選出。自らが持つ最多記録も１１に更新した。それでも「嬉しいけど個人的な賞は気にならない」と淡々。「このステージに全員で立てたことが一番嬉しい。また来季も、みんなで来たいというモチベーションになる」と優勝チームだけに与えられる“特権”を喜んだ。

　昨季はＪ２のＭＶＰに該当するＭＥＰを受賞。１年前、この日と同じ場所で「また強いガンバを見せたい」と決意を口にした。その言葉通り、Ｊ１復帰した今季は攻守にチームを牽引。全３４試合に先発して６得点を挙げるなど攻守に貢献した。Ｊ１復帰初年度での２冠へ導いた主将は「これからも期待に応えていきたい」と力をこめた。

　今週末の１３日には、天皇杯決勝の山形戦（日産ス）が控える。午前に大阪で練習し、夜にはトンボ返りとなった強行スケジュールに「大阪城ホールでやってくれれば」とジョークを飛ばしつつ、００年の鹿島以来の３冠へ気合い十分。「ここまで来たら意識します。長い歴史で１チームしか達成していないし難易度は高いけど、ガンバらしいサッカーで歴史に名を刻みたい」と高らかに宣言した。激動の１４年シーズンも残り１試合。獲得タイトルの“ラストピース”を埋めた頼れる大黒柱が、最高のフィナーレを演出する。