なでしこＷ杯連覇追い風　１次Ｌ組み合わせ決定！対戦国すべて初出場

１１年大会で優勝したなでしこジャパン

　来年６月６日（日本時間７日）に開幕する女子Ｗ杯カナダ大会の１次リーグ組み合わせ抽選が６日にオタワで行われ、連覇が懸かるなでしこジャパンはスイス、カメルーン、エクアドルとともにＣ組に入った。３カ国ともＷ杯初出場の格下で、連覇を目指すなでしこジャパンにとって１位突破が至上命令となる。

【女子Ｗ杯カナダ2015】

　連覇へ追い風が吹いた。日本と同組の３チームは全て初出場国。五輪もカメルーンが１度、１２年のロンドン五輪に出場したのみだ。いずれも対戦経験はないが、ＦＩＦＡランクは日本の３位に対してスイスの１８位が最高となでしこの優位は明らか。抽選会に出席した佐々木監督は「しっかり１位をキープし、いい条件で決勝トーナメントを目指すことを全員で心することが大事」と１位突破を連覇の条件に掲げた。

　トップ通過のメリットは大きい。日本が１次リーグ２試合を戦うのは、決勝会場でもあるバンクーバー。さらに１位で１６強に進出すれば決勝トーナメント１回戦と準々決勝も同じ会場で戦えるため、腰を落ち着け、決勝を見据えた調整が可能になる。バンクーバーの会場ＢＣプレースの人工芝ピッチも１０月の遠征で経験済み。正確なパス回しが武器の日本にとっては、ボールの転がりや弾み方を把握しているのは強みとなる。

　重要なのは初戦だ。佐々木監督就任以来、３度の世界大会を経験しているが、優勝した１１年Ｗ杯ドイツ大会、準優勝したロンドン五輪はそれぞれ初戦で勝利を挙げ、波に乗った。逆に初戦のニュージーランド戦で引き分けた０８年北京五輪は第２戦の米国戦で敗れ、崖っ縁に立たされた。第３戦でノルウェーに５―０と大勝したため、決勝トーナメント進出を果たしたが、１次リーグ３位でギリギリの突破だった。

　まず勝ち点３を獲得するために大事なのは格上意識を払しょくすること。初戦のスイスは初出場とはいえ欧州予選を９勝１分け。１０試合で５３得点１失点と圧倒的な力で勝ち上がってきている。佐々木監督は「（対戦国の）名前を聞いただけでは凄くやりやすい相手だが、侮ってはいけない。周りから注目され、分析される立場になっても、それに挑戦する」と女王としてではなく、あくまで挑戦者の立場を強調。慢心を排して初戦を獲り、連覇を目指す。

　▼Ｗ杯カナダ大会　６月６日に開幕。出場国は前回大会までは１６チームだったが今大会から２４チームが参加。１次リーグは６組に分かれ各組上位２チームと、３位のうち成績上位の４チームの計１６チームが決勝トーナメントに進む。決勝は７月５日（日本時間６日）にバンクーバーで行われる。