リーグ６戦不発も…大一番へ燃える宇佐美「勝つしかない」

首位浦和との大一番に向け、出発するＧ大阪・宇佐美

Ｊ１第３２節 Ｇ大阪―浦和

（11月22日 埼玉）
　残り３戦で勝ち点５差を追うＧ大阪は自然体で逆転タイトルの夢をつなぐ。この日は大阪府吹田市内で非公開調整後、敵地に入った。負ければＶ消滅、引き分けでもほぼ絶望的となる直接対決。勝ち点３しか許されない状況の中、長谷川監督は「勝てば流れは変わる」と自信をのぞかせた。

　同じ立場で埼玉に乗り込んだ０６年最終節は３点差以上の勝利で逆転優勝という条件下で、逆にバランスを崩して２―３で敗戦。目の前で胴上げを見る屈辱を味わった。しかし今回は、１点差であっても勝つことで相手との差を縮めるというミッションは達成となる。１３年にＪ２初降格を味わった際に失点しない守り方を構築。００年代にＪリーグをリードした爆発力が失われた一方で攻守の絶妙のバランスが生まれ、今季はリーグ最多の得失点差２４を稼いでいる。０６年最終節のような特別な攻撃オプションは、今のチームには必要ない。

　そしてゴールという最後の仕上げをするのが宇佐美だ。「コンディションもいいし、気持ちも高ぶっている。勝つしかない」と思いを口にした。リーグ６戦不発ながら、この３週間のリーグ中断期間で疲労も回復。何よりも浦和戦出場４試合で３得点という実績が頼もしい。

　アギーレジャパンに招集されなくとも、２２日に埼玉スタジアムのピッチに立つ２２人の中で誰よりも高い得点力を誇る２２歳の新エース。「僕たちのサッカーがいかに早い時間帯からできるか。序盤からできれば楽になる」。普段着サッカーで逆転Ｖに扉を開く。