香川、驚速20発へ！代表デビューの地でカズ＆ゴン超えなるか

練習でシュートを放つ日本代表ＭＦ香川

キリンチャレンジ杯 日本―ホンジュラス

（11月14日 豊田ス）
　日本代表ＭＦ香川がデビュー戦の地で節目の２０得点目を狙う。岡田ジャパン時代の０８年５月２４日、豊田スタジアムで行われた親善試合のコートジボワール戦で国際Ａマッチ初出場を果たした。それから６０試合を経験したが、代表への思いは色あせない。中部国際空港着の航空機で帰国し、午後の練習から合流すると「常に代表は思い入れのある場所。特別な場所というのはある。クラブと代表は違うけど、しっかり切り替えて臨みたい」と訴えた。

　現在、通算１９得点。ゴールを決めれば２５歳２４２日での“大台”到達となる。Ｊ２横浜ＦＣのＦＷ三浦知良や、元日本代表ＦＷ中山雅史を抜き、６８年メキシコ五輪得点王のＦＷ釜本邦茂、ＦＷ岡崎に続く３番目の若さでの達成。中盤を本職としてきた選手としては異例の早さとなる。

　追い風も吹く。今回の合宿ではザックジャパンで主力として共にプレーしてきた遠藤、今野が復帰した。この日の練習では３人で中盤を構成しプレーした。「うまくバランスが取れると思うし、いつもやっているので分かり合えている」。インサイドハーフという慣れないポジションだが“相棒”を味方に付け、攻守で奮闘する構えだ。

　初招集された１０月のジャマイカ戦で脳振とうに見舞われ、合宿を途中離脱。アギーレジャパンでは結果を残せていない。それでも「スタイルを構築している最中だが、この２試合をしっかりやって、いい手応えを感じられればいい」と力を込める。もちろん目指すのは来年１月に行われるアジア杯の連覇。そのためにも日本のエースがデビュー戦の地でメモリアル弾を決め、力を示す。

　▽香川の代表デビュー　０８年５月２４日のコートジボワール戦で香川は後半３０分、松井に代わって右サイドで途中出場した。１９歳６８日での国際Ａマッチデビューは、戦後では史上５位の年少記録だった。しかし、パスが回ってこない状況でシュートなしに終わった。試合は前半２１分に玉田が決めたゴールを守り切り、１―０で勝った。