山口監督、声にならない「ありがとう」　盟友・奥大介さんに捧げる勝利

Ｊ２第３７節 横浜ＦＣ３―０栃木

（10月19日 ニッパ球）
　現役時代からクールな印象が強い横浜ＦＣの山口素弘監督（４５）もさすがに感情を抑え切れなかった。

　選手として、強化部長として横浜ＦＣに多大な貢献をした元日本代表ＭＦの奥大介さん（享年３８）が１７日早朝に交通事故で亡くなってから２日後に行われた栃木戦。３―０の大勝で７試合ぶりの白星を挙げた後の勝利監督インタビューで、山口監督は何度も声を詰まらせた。「チームとしても…個人的にも…きょうは絶対に勝ちたい試合だった。選手もそういう気持ちでいたと思う…三ツ沢で勝つのはいいですね」。

　０７年のＪ１昇格とともに、奥さんは横浜から完全移籍で横浜ＦＣに加入した。山口監督は当時チームの主将で、ともに元日本代表ＭＦのベテランとしてなかなか勝てないチームを支え合った仲だった。そして、１年でのＪ２降格が決まり、２人そろってこのシーズンを最後に現役を引退。奥さんが１１年に強化部長としてひと足早くチーム復帰を果たすと、翌１２年には当時解説者を務めていた元チームメートに奥さんが声をかけ、監督に就任した。

　「監督の第１歩を踏み出させてくれたのは大介だし、今ここに立っていられるのもあいつのおかげだし…」。感情が爆発しそうになり、インタビュアーに「…こういうのやめようよ」と寂しげな笑顔を浮かべながら声をかける。気持ちを何とか立て直し、「チームをＪ１に上げようって、面白いサッカーをしたいよねと言っていたので…」と再び話し出すと、後方のボードに掲げられていた奥さんが現役時代に着ていた背番号１４のユニホームがグラウンドに落下。寂しそうに、悔しそうに、そして愛おしそうに拾った山口監督はユニホームをそのまま自分の左肩にかけると、「三ツ沢の皆に勝利を届けたいと思っていました」と一言。そして、声にならない声で「ありがとう」と口もとが動いた。