香川、ブラジル戦欠場…アギーレＪ初勝利も痛すぎる離脱

＜日本・ジャマイカ＞顎を強打しメディカルスタッフに見せる香川（１０）を見つめるアギーレ監督（右）

キリンチャレンジカップ２０１４ 日本１―０ジャマイカ

（10月10日 デンカＳ）
　日本代表ＭＦ香川真司（２５＝ドルトムント）が、１０日にデンカＳで行われたジャマイカとの親善試合で負傷して離脱することになった。前半２１分の接触プレーで顎を強打。脳振とうの症状が出たため、１１日からのシンガポール遠征に同行しない。試合には１―０で勝ち、ハビエル・アギーレ監督（５５）就任後３戦目で初白星を挙げたが、１４日の親善試合ブラジル戦を前に痛すぎるエースの離脱となった。

　ピッチを後にする香川の目はうつろだった。試合後の取材エリア。３０分以上経過しても姿を見せない背番号１０に代わり、日本代表の広報担当が対応した。「前半に顎を打って口から出血しており、その処置を行いました。ロッカールームに帰ってきて“クラクラする”と言っている。脳振とうのような症状なので病院に直行します。１カ月前にも脳振とうを起こしているので、立て続けはよくない。シンガポールには行きません」。香川はマンチェスターＵ時代の８月２６日ミルトンキーンズ戦でも脳振とうを起こしている。その影響で９月の代表招集を見送られた経緯もあり、試合後はスタッフの車で新潟県内の病院に直行。大事を取って離脱が決まった。深夜には宿舎に帰ったが、今後は状態を見てドイツに戻るか、日本で休養するか決める見通しだ。

　アクシデントが起きたのは前半２１分だった。ルーズボールの競り合いで、香川が顎を強打。相手ＭＦワトソンの肘がモロに入った。前半３８分に一度ピッチ外に出て氷で冷やす応急処置を施したが、後半４５分に途中交代するまでプレーを続行。試合直後のテレビインタビューでは「１―０ではいけない試合。修正点はたくさんある。ブラジル戦は今、持っているものをぶつけたい」と１４日のブラジル戦出場に意欲を見せていたが、想像以上に症状は深刻だった。

　新体制下でのデビュー戦は４―３―３布陣の左インサイドハーフでプレー。本職のトップ下より１列下がる位置だが、前半１５分に２５メートルの距離からロングシュートを放つなど積極的にゴールに迫った。最終ラインと前線へのつなぎ役としても貢献し、アギーレ監督は「（香川）真司は良かった。指示をこなし努力してくれた」と評価。本田も「しっかりと起点になってくれるので周りも安心して勝負どころに入っていける」と信頼を寄せた。

　新境地を切り開きつつある香川だが、ジャマイカはＦＩＦＡランク１００位の格下。押し込まれる時間帯はなく課題の守備面は参考にならなかった。ＦＩＦＡランク６位のブラジル戦で機能するかどうかが今後の試金石になるはずだっただけに、香川にもチームにも痛い離脱となった。ブラジル戦を終えれば、連覇を狙う来年１月のアジア杯に向けた親善試合は１１月のホンジュラス、オーストラリア戦の２試合だけ。絶不調に終わった今夏のＷ杯ブラジル大会後の再起を期した初戦は、試練の再出発となった。