香川“ゲームメークしない本田”に代わって２・５列目司令塔　

練習でパスを出す香川

　日本代表は８日、新潟市内での合宿３日目で、非公開で初の実戦練習を行い、主力組のインサイドハーフの左に入ったＭＦ香川真司（２５＝ドルトムント）は守備的な役割も求められる中でも、攻撃姿勢を貫くことを宣言した。

　ポジションを１列下げても攻撃的な姿勢は貫く。非公開で行われた戦術練習で左インサイドハーフに入った香川は「自分は、ただ後ろでさばくだけの選手じゃないと思っている。３ボランチというよりは攻撃の時はトップ下に入るようなイメージでやりたい。それがストロングポイント、良さは失いたくない」と力を込めた。ゲームメークに加わらないことを宣言した右ＦＷの本田に代わり、２・５列目から攻撃のタクトを振る。

　ザックジャパン時代の定位置は左の攻撃的ＭＦ。所属クラブでもインサイドハーフに入った経験はほとんどない。マンチェスターＵに所属した４月１日の欧州ＣＬバイエルンＭ戦で、負傷交代したギグスに代わりぶっつけ本番でプレーしたが「全然アカンかった」と苦い記憶だけが残っている。守備に追われて精彩を欠いた半年前の反省を生かし「守備で求められることも多いけど、ボールに触る時間は増えると思う。３トップをどう生かすか」と攻撃のイメージを膨らませた。

　今夏のＷ杯ブラジル大会では自身もチームも散々な結果に終わっており、仕切り直しの一戦。直前の試合で脳振とうを起こして招集を見送られた９月の２試合で森岡に譲った背番号１０を、ザック政権下から継続してつけることも決まった。「試合をしてみないと分からない部分もある。ジャマイカ戦でどこまでやれるか試したい」。

　ジャマイカはＦＩＦＡランク１００位の格下だが、中米特有の身体能力を持ち、新ポジションの試運転には絶好の相手だ。新境地を切り開けるのか。Ｗ杯ロシア大会へ続く、４年間のチームづくりをも左右する注目のプレーとなる。