なでしこ無失点のまま決勝へ　佐々木監督、連覇の鍵は「自分たちの中に」

＜日本・ベトナム＞前半、競り合う増矢（右）

仁川アジア大会サッカー女子準決勝 日本３―０ベトナム

（9月29日 仁川）
　世界ランキング３位の日本に対し、３４位と格下のベトナムに３―０で勝利。前半２３分、右ＣＫの流れからＭＦ阪口の今大会５得点目のゴールで先制すると、後半にもセットプレーから２得点を挙げ、守っては５試合連続無失点に抑えて貫禄の勝利を収めた。

　０８年２月１８日の東アジア選手権・北朝鮮戦で初采配を振るってから約６年半。通算１００試合目の節目を白星で飾った佐々木監督は「選手は我慢しながらしっかり戦ってくれた」と開口一番、選手にねぎらいの言葉。チーム最年少の１８歳ＤＦ羽座を２試合連続スタメン起用するなど、新戦力を起用しながらも大会連覇に王手を懸けたが、「タイトルの懸かった試合を戦う中で、若い選手がたくましくなった」と若手の成長に手応えを示した。

　中１日で迎える１０月１日の決勝は韓国―北朝鮮の勝者と激突する。大会２連覇への鍵は？と問われた指揮官は「自分たちの中にある」ときっぱり。「自分たちのサッカーをどれだけできるか、それに懸かっている」と、なでしこのサッカーを貫くことが金メダルへの道と語った。