本田　右足股抜きで技あり開幕弾！屈辱Ｗ杯から逆襲が始まった

本田は、ガッツポーズで喜びを爆発させる

セリエＡ第１節 ＡＣミラン３―１ラツィオ

（8月31日）
　日本のエースは俺だ！ＡＣミランの日本代表ＭＦ本田圭佑（２８）が最高の新シーズン１歩目を踏み出した。３１日、本拠地でラツィオとのセリエＡ開幕戦で前半７分に右足でゴールを挙げた。１日からは親善試合ウルグアイ戦（５日・札幌）、ベネズエラ戦（９日・日産ス）へ向けた代表合宿もスタート。国内外の代表ＦＷ陣が続々ゴールでアピールする中、ハビエル・アギーレ監督（５５）に“誰がエースか”を見せつけた。本田は２日に最高の状態で帰国する。

　本田が最高の幕開けだ。前半７分、左サイドを突破したイタリア代表ＦＷエルシャーラウィがグラウンダーのクロス。右サイドを駆け上がってきた本田はＧＫの動きを見切った。右足で鋭く股を抜く先制ゴール。雄叫びを上げると、チームメートの歓喜の輪ができた。セリエＡでは元日本代表ＭＦ中田英寿（ペルージャ）、ＦＷ森本（カターニア）、ＤＦ長友（インテル・ミラノ）に続く日本人４人目の開幕戦ゴール。ＶＶＶフェンロ（オランダ）、ＣＳＫＡモスクワ（ロシア）でも開幕戦で決めており、３度目は岡崎に並ぶ日本人最多記録だ。

　１月に鳴り物入りで加入したが、リーグ１４試合で１得点２アシストに終わった。「許すことができない数字。１４試合ですか？今までの自分なら４、５点は取っていた。来年この数字ならサッカーを辞めても良いと思うくらい」と自らへの失望を隠さなかった。そして不振のまま挑んだＷ杯ブラジル大会では「優勝」を公言しながら１分け２敗。本田は１得点１アシストを挙げたが、１次リーグ敗退に終わり屈辱にまみれた半年間だった。

　だが、これまでも逆境を力に変えてきた。３連敗した０８年北京五輪後は、パスではなく得点を奪うスタイルに変えた。ＣＳＫＡモスクワ時代の１０年には指揮官のボランチでの起用方針に反発して先発を外れたこともあったが、ゴールを重ねてトップ下の位置を奪い返した。本田の進化の陰には常に悔しさがある。そして、Ｗ杯ブラジル大会後は、自らの公式ブログで「出した答えと今後の決意表明」と題し（１）左足の強化（２）体づくりの見直し（３）経験値アップを目標に掲げた。

　言葉通り、ミランでの今夏のプレシーズンマッチではバレンシア戦で３０メートルの弾丸ＦＫを決め、ＴＩＭ杯ユベントス戦でも巧みに相手マークを外して１得点。親善試合３試合連続得点でインザーギ監督の信頼を獲得した。強化ポイントの左足ではなかったが、１３年１１月１９日の親善試合ベルギー戦以来の右足ゴールは２８歳にしてさらなる進化を感じさせた。

　日本代表合宿に合流するため、２日に帰国する。「目標を変えるつもりはない。世界一は諦めない。世界一への作業が間違えていたなら、もう一度見つけたい」。本田は失意のブラジルで４年後のロシアへの思いを語った。新生代表は国内では武藤、皆川、森岡、海外組も大迫、柿谷と直近のリーグ戦で攻撃陣がゴールを決めた。アギーレジャパンではもう一度ゼロからの競争となるが、代表エースの座を簡単に譲るつもりはない。