宇佐美先制弾！Ｊ本格再開“大暴れ”でロシアＷ杯へ好スタート

＜Ｇ大阪・甲府＞前半９分、先制ゴールを決め、歓喜のポーズの宇佐美

Ｊ１第１５節 Ｇ大阪２―０甲府

（7月19日 万博）
　Ｗ杯ブラジル大会で中断していたＪ１が本格的に再開し、Ｇ大阪はＦＷ宇佐美貴史（２２）が１得点１アシストを記録する活躍で甲府に２―０で快勝した。１８年Ｗ杯ロシア大会出場を目指す元日本代表のストライカーが再開初戦で最高のスタートを切った。

　技術とアイデア、落ち着きが凝縮されていた。前半９分、ドリブルで相手を引きつけてＤＦオ・ジェソクにパスした宇佐美。リターンを受けるとＤＦ２人に寄せられながらペナルティーエリア内でループ気味にシュートした。放物線を描いたボールは鮮やかにネットに吸い込まれた。「高さ、コース、速度、全てがイメージ通り」。ＤＦの出す足の角度、相手ＧＫの位置を瞬時に確認し、敵将の城福監督をして「あのタイミングで蹴れる選手はいない。勉強になった」と言わしめる一撃だった。

　同２６分にはＦＷ倉田の反転トラップからの芸術的ボレーをアシスト。全得点に絡む活躍を見せたが、満足感はない。運動量が落ちた後半２７分にはベンチに退き「自己採点は２０点。得点で１０点、アシストで１０点。あとは何も貢献できなかった」と反省した。「次のロシアＷ杯は中心選手としてやりたい」。根底にある思いが、妥協を許さなかった。以前は守備の軽さを指摘されたが、奪われたボールを取り返しに行く姿勢に成長が見えた。それでも「取られなければ取り返しに行く必要がない。取られない選手が理想」と言ってのけた。揺るぎない自信がある。

　逆転でのＷ杯ブラジル大会出場を誓い、今季にかけていた。肉体改造に取り組み、体重や筋力測定の数値が昨季に比べて大幅に上昇。鼻の通りを良くする手術も受けた。しかし、開幕前に左腓骨（ひこつ）筋腱脱臼に見舞われて落選。その悔しさをモチベーションに変えた。リーグ中断期間中に米ＭＬＳに移籍したＤＦ加地から「日本代表でも活躍して」とエールを送られた。期待に応えるためにも「もっとやらないと話にならない」と自身を戒める。心身ともにたくましさを増した２２歳が１８年Ｗ杯が行われるロシアに向け、確かな一歩をしるした。