斎藤　奇跡の逆転口火弾！Ｊ再開でＷ杯うっ憤晴らしだ

＜広島・横浜＞後半、同点ゴールを決める横浜ＦＷ斎藤（右）

Ｊ１第１２節 横浜２―１広島

（7月15日 Ｅスタ）
　横浜の日本代表ＦＷ斎藤学（２４）がチームを劇的な逆転勝利へと導いた。Ｗ杯のため中断していたＪ１が１５日に再開。ＡＣＬで未消化だった第１２節の２試合が行われ、横浜はアウェーで広島を２―１で破った。斎藤が０―１の後半４５分に左足で同点弾を決め、同ロスタイムのＦＷ伊藤翔（２５）の決勝弾も演出した。
【試合結果 順位表】

　４年後のＷ杯ロシア大会へ向け、斎藤が最高のスタートを切った。０―１で敗色濃厚となってきた後半４５分だ。小林の右斜め後方からのクロスをペナルティーエリア内で右太腿でワントラップ。そのまま時計回りに素早く反転し、倒れ込みながら左足を振り抜いた。「瞬時にイメージできたと思うんで、良いゴールだったのかなあ」。３月８日の清水戦以来となる今季２点目を納得の表情で振り返った。

　それだけでは終わらなかった。後半ロスタイムには決勝弾をお膳立てした。ＧＫ榎本のゴールキックを栗原が頭でつなぎ、そのボールを拾ってペナルティーエリアに突進。相手ＧＫに阻まれたが、そのこぼれ球を伊藤が押し込んだ。「自分で決めきりたかった」と悔しさもにじませたが、チームの今季２度目の連勝を素直に喜んだ。

　試合に飢えていた。Ｗ杯ブラジル大会では途中出場で試合の流れを変えるジョーカーとして期待され２３人の最終メンバー入り。だが、本大会では指揮官の消極采配もあり、まさかの出番なしに終わった。１次リーグ最終戦のコロンビア戦では、ドーピング検査を終えるとミックスゾーンに目を真っ赤に腫らして現れた。多くを語らなかったものの、その表情は味わった屈辱と悔しさを端的に表していた。

　だが、落ち込んでいる暇はない。斎藤は既に４年後を見据え前を向いていた。「Ｗ杯を見てきて終わりじゃ意味がない。Ｗ杯に行って感じてきたことを、これからどうやって還元できるか。また４年後を目指してやらないといけない」と言い切った。ロシアへ向け、１メートル６９のハマのメッシは存在感を大きくしていく。