柿谷　涙の旅立ち…仲間の手で背番と同じ「８度」宙へ

＜Ｃ大阪・川崎Ｆ＞セレッソでの最後の試合を終え、胴上げされる柿谷

Ｊ１第１２節 Ｃ大阪１―２川崎Ｆ

（7月15日 金鳥スタ）
　Ｃ大阪は川崎Ｆとホームの金鳥スタジアムで対戦して１―２で敗れた。スイス１部バーゼルへの移籍が決定している日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２４）は国内最後の試合に後半３８分から出場したが、勝利に導くことはできなかった。試合後の壮行セレモニーでは海外での成長を誓い、涙声でサポーターに別れを告げた。１７日にスイス入りする。
【試合結果 順位表】

　涙を止めることはできなかった。試合後、ピッチ中央のマイクと向き合った柿谷は、言葉をつまらせながら語り始めた。Ｃ大阪サポーターへ向けた１５０秒間の号泣スピーチ。常に支えてくれた人たちへの決意表明だった。

　「バーゼルに移籍することが決まりました。正直、すごく悩みました。この８番のユニホームを自分から脱ぐことはどうしてもしたくなかった。でも、Ｗ杯に出て、もっともっと強くならないと、と思いました。優勝してから出て行くと言っていたのに…。本当に申し訳なく思っています。今より、もっともっと強くなって、もっと８番の似合う選手になって帰ってきたいと思います」

　試合２日前の練習は渡航準備のため欠席。当初はラストマッチのメンバーから外れる予定だったが、急きょベンチ入りが決まった。出番が訪れたのは１―２で迎えた後半３８分。ＤＦ酒本に代わって左ＦＷに入ると、さっそくドリブル突破で歓声を浴びた。だが、調整不足もあり、不完全燃焼のまま敗戦を告げるホイッスルを聞いた。

　４歳でＣ大阪の育成組織の門をくぐり、Ｊ２徳島への期限付き移籍期間も含めれば２０年以上にわたって在籍した。「お兄ちゃんがほしい」と年上の存在にあこがれ、上のカテゴリーでプレーするためボールを蹴り続けたジュニア時代。世代別代表の常連となり、わがままを言うことも多く周囲を心配させたジュニアユース時代。悩み抜いた末に下したシーズン途中の海外移籍は最後のわがままだったかもしれない。

　だが、１２年夏に清武がドイツへと渡ってから約２年間、エースとして戦い続けてきた男はサポーターから温かく送り出された。プロサッカー選手としての成長を求めて決めた欧州挑戦。「思い残すことはたくさんあるけど、もう、今はバーゼルの選手なんで。しっかり向こうでなじめるように頑張ります」。途中出場２試合のみに終わったＷ杯ブラジル大会。借りは同じ舞台でしか返せない。誰からも愛された天才ＦＷが、誰よりも愛した背番号８に別れを告げ、新たなステージへと旅立った。