メッシ　“因縁”ＧＫと代表初対決！２年ぶり弾でけりを

ベルギーとの準々決勝に向けた練習で笑顔を見せるメッシ（ＡＰ）

Ｗ杯ブラジル大会準々決勝 アルゼンチン―ベルギー

（7月5日 ブラジリア）
　因縁の対決にけりをつける。アルゼンチンのＦＷリオネル・メッシ（２７＝バルセロナ）は５日（日本時間６日午前１時）の準々決勝ベルギー戦で準優勝した９０年イタリア大会以来となる４強入りを目指す。相手ＧＫチボー・クルトワ（２２＝Ａマドリード）はクラブで過去１０試合対戦し通算６得点も最近７試合は無得点に抑えられている難敵。国際Ａマッチ２１戦不敗の鉄壁を突破して頂点へ駆け上がる。
【決勝Ｔ＆日程表】

　決戦を２日後に控えた３日（日本時間４日）、サベジャ監督は練習を非公開で実施した。決勝トーナメント１回戦のスイス戦は、延長後半終了間際にメッシのドリブル突破からディマリアが決勝弾。メッシが「ここはＷ杯。簡単な試合なんてない」と振り返った通り、ベルギー戦も最後まで手に汗握る展開が必至だ。

　メッシ対クルトワが初めて実現したのは、クルトワがチェルシーからＡマドリードにレンタル移籍した後の１１年９月２４日。この初対戦ではメッシはハットトリックを達成し、バルセロナは５―０で大勝した。特に３点目は左の厳しい角度からクルトワの足元を抜く技ありの一撃。移籍間もない当時１９歳のＧＫを完膚なきまでに打ちのめした。

　１２年２月の２度目の対戦では、美しい弧を描くＦＫ弾で１得点。同年１２月にも２得点を挙げ、完全にカモにしたと思われた。ところが急成長を遂げたＧＫの前に、以降７試合は無得点。メッシが得点すれば３戦３勝だった一方、無得点の７試合は１勝５分け１敗と苦戦を強いられている。代表としては初対戦となるが、エースの得点が勝敗の鍵を握ることは明白だ。

　対するクルトワも、当然メッシの危険性を十分理解している。スポーツ専門局ＥＳＰＮのインタビューに「たとえビデオを見て研究しても彼の動きは予想不可能。コースを見つけた瞬間にシュートを打つからね」と答えた。さらに「ＧＫとしてできることは、常に集中することだけだよ」と最大級の警戒感を示した。

　メッシはベルギー戦で代表通算９１試合となり、マラドーナと同国歴代６位で並ぶ。両国が最後に対戦した８６年のＷ杯準決勝ではマラドーナの２得点でアルゼンチンが快勝し、２度目の世界一まで駆け上がった。レジェンドに並ぶ節目の一戦で、その活躍を再現できるか。神の子メッシに全てが託される。