主役譲らん！ネイマール　22歳対決へ強気「ハメスの時間終わる」

ダビド・ルイス（左）、チアゴ・シウバ（右）と笑顔のネイマール（ゲッティ）

Ｗ杯準々決勝 ブラジル―コロンビア

（7月4日 フォルタレザ）
　ブラジルのＦＷネイマール（２２＝バルセロナ）が４日（日本時間５日午前５時開始）の準々決勝コロンビア戦に向けて２日、公式会見に出席した。１６チームが決勝トーナメントに進む方式となった８６年大会以降、準々決勝は王国が３度敗退している鬼門。それでもエースは突破に自信を見せ、現在５得点でランキングトップのＭＦハメス・ロドリゲス（２２＝モナコ）との直接対決にも強気な姿勢を貫いた。

　１次リーグは２勝１分け、先月２８日のチリ戦はＰＫ戦の末に勝利…。不満の残る内容が続いているブラジルだが、４得点を挙げているネイマールは「サッカーはパーティーやショーじゃない。いつも４―０や５―０で勝てるものではないよ」と意に介さなかった。

　８６年大会以降、９０年を除いて準々決勝に６度進出しているブラジルだが、８強止まりは３度。元日本代表監督のジーコを擁した８６年は、ＰＫ戦の末にフランスに敗れた。０６年もフランスに、前回大会はオランダに敗れた。一方で準々決勝を突破した９４、９８、０２年は全て決勝に進出し、９４、０２年は優勝。鬼門を乗り越えればマラカナンへの視界は一気に開ける。

　立ちはだかるコロンビアとは過去１５勝８分け２敗。９１年を最後に負けていないが、最近４試合は全て引き分けだ。特に今大会はハメス・ロドリゲスが大ブレーク。２２歳のエース対決にも注目が集まるネイマールだが「失礼ながら彼の時間が終わることを望む」と強気。練習ではチリ戦で痛めた右膝と左太腿の影響を感じさせない動きを見せ「もう大丈夫」と話した。

　もっともフェリペ監督の心配の種は尽きない。最大の懸案事項は、累積警告で出場できないＭＦグスタボの代役だ。パウリーニョ、ラミレスを投入する策もあるが、指揮官は「構想全体を変えるかも」と、４―５―１の現行システムから、０２年の日韓大会優勝の原動力となった３バックへの変更も示唆した。

　チリ戦で勝利を決めた後はネイマールらが涙を流すほど精神的に追い詰められていたことから、１日には大会前のキャンプに呼んだ専属の心理学者を急きょ招集。ミーティングで選手の重圧を解きほぐした。悲願の自国開催Ｖへ、王国があらゆる手を尽くす。