合流から１カ月…大久保「チームのスタイルが最後まで分からなかった」

＜日本・コロンビア＞前半、オーバーヘッドシュートを放つ大久保（右）

Ｗ杯ブラジル大会１次リーグＣ組 日本１―４コロンビア

（6月24日 クイアバ）
　大敗を告げる笛が響くと、大久保はピッチに正座してしばらく動けなかった。５月１２日にＷ杯メンバーにサプライズ選出されてから４３日。あまりにも早い終戦に「最初の２試合に比べてチームとして前から行く気持ちは出せた。最初からこれをやっていれば…。それしかない。点を取りたかった。悔しい外し方をした」と唇をかんだ。

　ようやく希望が通った。サプライズ招集から６試合目にして初めて１トップで先発。前半９分に鋭い切り返しでＤＦをかわして左足シュートを放てば、前半３６分には内田のクロスをオーバーヘッドで狙った。後半１４分に長友のクロスを頭で合わせきれないなど決定機を逃したが、切れ味鋭いプレーは光った。

　合流から１カ月余り。試合後はチームに短期間しかいなかったからこその本音も出た。「このチームに入ってから選手の距離感が遠いとずっと感じていた。試合でも紅白戦でもみんなスッキリしていない感じ。このチームのスタイルが何なのか最後まで分からなかった」。初戦のコートジボワール戦前には左右ＭＦにサイドに張るように指示を出すザッケローニ監督に「選手間の距離を近くした方がいい」と進言。チームを良くしようと必死に動いたが、最後まで歯車はかみ合わなかった。

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会後はオーバートレーニング症候群になるなど完全燃焼したが、今回は消化不良。「４年前とは全然、違う気持ち。個人的には全然やれると感じたし、それを確認できたことは良かった。また代表に入ることをモチベーションにやりたい」と１８年Ｗ杯ロシア大会を目指すことを明言した。２大会連続でノーゴールに終わり、Ｗ杯通算７試合無得点。結果は残せなかったが、未勝利に終わったチームで孤軍奮闘し、記憶に残るプレーは見せた。