ザックＪ厳戒決起集会　オフ指令も本田、香川らは返上トレ

イトゥ市内のシュラスコ店で決起集会を行う本田（左から２人目）ら日本代表イレブン

Ｗ杯ブラジル大会１次リーグＣ組 日本―コロンビア

（6月24日 クイアバ）
　超厳戒態勢で決起集会だ。日本代表は２１日（日本時間２２日）、練習が急きょオフとなり、本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）らはブラジルの伝統的料理シュラスコで舌鼓を打った。１分け１敗で決勝トーナメント進出が厳しい状況でアルベルト・ザッケローニ監督（６１）が精神面のリフレッシュのために異例の休養を与えたもの。宿舎からの移動は地元警察に警護されるなど異様な光景だったが、２４日（同２５日午前５時）の１次リーグ最終戦コロンビア戦へ向け、もう一度結束を固めた。
【日本代表 メンバー Ｃ組順位表＆日程】

　静かなイトゥの夜が一変した。ザッケローニ監督や本田を乗せたバスは、パトカーと１０台の白バイ警察に護衛されてベースキャンプ地を出発。警察の赤色灯に守られて向かったのは、市内のショッピングモール内にあるシュラスコ店だった。

　２時間貸し切りにした店の前も物々しい雰囲気だった。入り口にはパトカーが停車。日本代表関係者以外の出入りを監視し、店の周囲は“立ち入り禁止”のテープでバリケードがつくられた。敷地外では白バイ警察が目を光らせ待機。まるで事件の現場検証を行うかのような風景だ。店外はピリピリしていたが、店内の選手らはリラックスした表情で肉を頬張った。

　「ストレスやプレッシャーから解放されてほしい」という指揮官の意向で、６月１０日以来となる外出許可となった。体調不良を訴えた酒井宏以外の選手とスタッフ約５０人が参加。本田は長友、岡崎ら同学年の選手と近い席に座り、肉だけでなくパフェも注文。あまりの大きさに驚きながら、みんなと冗談を言いながら分け合った。特に指揮官や主将の長谷部からの訓示などはなく、同時間帯に行われていたナイジェリア―ボスニア・ヘルツェゴビナ戦をテレビ観戦しながら盛り上がった。代金は１人５０レアル（約２３００円）で、スタッフが飲んだアルコール代を含めると計３０００レアル（約１３万８０００円）。吉田は笑顔で「お疲れーっす」と話し、香川は口直し用のキャンディーを両手いっぱいに抱えるなど“トゥーマッチ”なリラックスでコロンビア戦へ向けて気持ちの切り替えはできた。

　２１日の練習が急きょオフとなったのは「メンタルのところで良い状態に持っていくため」（ザッケローニ監督）だった。それでも本田、長友、香川ら３分の２の選手がランニングやシュート練習など約１時間３０分の自主トレで汗を流した。１次リーグ突破に勝利が最低条件となるコロンビア戦を３日後に控えてのオフ指令は本来の攻撃サッカーが表現できていないチームを立て直すための荒療治の意味合いもあった。そしてブラジル伝統の肉料理を食べての決起集会。奇跡の１次リーグ突破へ向け、文字通り“血肉”とするしかない。

　▼シュラスコ　ブラジルを中心とした南米の国々の伝統的肉料理。牛、豚、鶏肉などを鉄串に刺し、炭火で焼き上げる。調味料は基本的には岩塩のみ。串に刺した状態のまま、テーブルで切り分けるのが一般的で、ナイフで肉をそぎ落としていく。