メッシ　勝負強さ“神の域”母国救ったロスタイム決勝弾

イラン戦の試合終了間際に決勝ゴールを決め、ポーズをとるアルゼンチン代表ＦＷメッシ

Ｗ杯１次リーグＦ組 アルゼンチン１―０イラン

（6月21日 ベロオリゾンテ）
　メッシが劇的決勝ゴールで母国を救った。Ｆ組のアルゼンチンはイランの堅守に苦しんだが、主将のＦＷリオネル・メッシ（２６＝バルセロナ）が後半ロスタイムに左足でミドル弾を叩き込み１―０で勝利。２連勝で３大会連続の決勝トーナメント進出を決めた。ガーナと対戦したドイツは１―２からＦＷミロスラフ・クローゼ（３６＝ラツィオ）が歴代最多に並ぶＷ杯通算１５点目を決めて２―２で引き分けた。
【試合結果 アルゼンチン代表 メンバー Ｆ組順位表＆日程】

　ざわめきを大歓声に変えた。スコアレスドロー目前の後半ロスタイム。右サイドでパスを受けたメッシは、前をふさぐゴーチャネジハドを揺さぶる。左足で細かく３回タッチ。縦に行くぞと思わせて左へ持ち出す。マークを外すと、鋭く腰を切って左足を振り抜いた。その間一度も顔を上げていないがゴールやＧＫの位置は頭に入っていた。インフロントで横回転をかけたシュートは相手選手の隙間を通りカーブを描いて左隅に収まった。

　「ロスタイムだったから、どうしても得点が必要だった。決まった時は本当にうれしかった。観客は歓声を上げ、抱き合い、笑っていた。素晴らしい瞬間だった」。狂喜乱舞の観客席に向け、左手親指をしゃぶるパフォーマンスを披露し、婚約者アントネッラさんとともに観戦した長男ティアゴくん（１）にＷ杯通算３点目をささげた。

　試合後には写真投稿アプリ「インスタグラム」にアルゼンチン代表のユニホームを着たティアゴくんとの写真を投稿した。直前の強化試合でおう吐するなど体調は万全でないが、１２年１１月２日に練習を休み誕生に立ち会った愛息に癒やされマラドーナもできなかった開幕２戦連発を成し遂げた。

　サベジャ監督はメッシを生かすため初戦の５―３―２から４―３―３に変更。「好き」と公言する布陣で３トップの右に入ったメッシはイグアイン、アグエロの後方をうろついた。走行距離はフル出場したフィールド選手では最短の７・７７２キロ。「スペースを見つけるのが難しかった。暑さも厳しかった」と言うように存在感は薄かった。

　ただチャンスは逃さない。左足で左に持ち出しマークを外しシュートを打つ。バルセロナでも見せるパターンだ。派手さはないが、その速さにＤＦは対応できない。初戦の決勝点もそうだった。この日は土壇場で冷静に得意な形に持ち込んだ。サベジャ監督は「我々にはメッシと呼ばれる天才がいる。ＧＫが２人いてもあのシュートは止められない」と絶賛。ロメロは「１０番は違う惑星から来たんだよ」と笑った。

　もちろん１６強は通過点。メッシは「もっと調子を上げなければいけない。努力し続けるつもりだ」と前を向いた。２８年ぶりの優勝へ緩みはない。