大久保　先発へ！念願１トップ「裏に抜ける動きどんどん」

練習でボールをパンチする大久保

Ｗ杯１次リーグＣ組 日本―ギリシャ

（6月19日 ナタル）
　勝ち点３へ大久保が先発だ。日本代表は１９日（日本時間２０日）、エスタディオ・ドス・ドゥナスで１次リーグ第２戦のギリシャ戦を行う。決勝トーナメント進出へ崖っ縁の一戦で、ＦＷ大久保嘉人（３２＝川崎Ｆ）が１トップで先発することが濃厚となった。所属クラブの定位置である最も得意とするポジションで、６日の親善試合ザンビア戦以来のゴールを狙う。チームは１８日に決戦の舞台となるナタルに移動した。

　負けは許されない。崖っ縁の一戦が２日後に迫り、大久保が救世主に指名された。冒頭１５分を除き非公開で行われた１７日の練習。関係者によると、本番を想定したゲーム形式で大久保が主力組の１トップに入ったという。試合前日の公式練習はセットプレーの最終確認と、フットバレーなどのリラックスメニューで切り上げることが多く、この日のメンバーがギリシャ戦の先発になる可能性が高い。

　ついに理想の役割が与えられた。大久保は「非公開だから練習内容は言えない」とした上で「裏に抜ける動きをどんどんやりたい」とイメージを膨らませた。前線ならどこでもこなすが、最も得意とするのが１トップ。Ｗ杯メンバーに選出後は２列目が主戦場で、最前線に入ったのは後半１３分から途中出場した５月２７日キプロス戦と、コートジボワール戦の途中出場後の約５分間だけ。常に「１回でいいからやらしてほしい」と１トップへの思いを語ってきたが、ようやく念願がかなった。

　自らバックアップ態勢も整えた。コートジボワール戦で不振を極めた香川を、あえて「絶不調ネタ」でいじり倒した。１５日には長谷部、川島、長友を加えた５人でジャグジーに入り、皆の前で「全然ダメやったな」とダメ出し。傷に塩を塗る“ドＳ行為”に香川は笑いながら「すいません」と返すしかなかった。このやりとりがチーム内で定番となり、一種のギャグに発展。香川の精神面を楽にさせるための気遣いだった。

　大久保の国際Ａマッチ初得点はデビューから２１戦目。ゴールできなかった間はＣ大阪の先輩だった西沢明訓らから同様のダメ出しを受け続けた。「自分が得点できない時もそうやけど、変な気を使われるのが一番嫌。真司は普段はタメ口なのに、敬語になっていて完全にメンタルをやられていた。でももう、前向きになったよ」。ギリシャ戦での爆発には中盤のサポートが不可欠で、誰よりも復活を願っている。

　黒星発進後には日本にいる莉瑛夫人から動画が送られてきた。長男の碧人君（８）がサッカーでゴールを決める場面と、川崎Ｆのチームメートからの応援メッセージだった。発奮材料には事欠かず「得点は常に狙っている。チームとしての動きを大事にしつつ、自分のプレーも出したい。得失点も大事になるから、それも考えないとね。まずは先制点」と力を込めた。Ｗ杯出場６試合目で１トップでの先発は初。テレビのインタビューでは「ギラついてます」と語った。背番号１３からは何かやってくれそうな気配がぷんぷん漂う。