デンプシー２９秒弾！米国“３度目の正直”でガーナ下す

ガーナ戦開始２９秒でゴールを決め喜ぶ米国ＭＦデンプシー（ＡＰ）

Ｗ杯１次リーグＧ組 米国２―１ガーナ

（6月16日 ナタル）
　米国が過去２大会続けて敗れていたガーナにリベンジを果たした。現役時代の３度、そして母国ドイツの指揮を執った０６年と今大会でＷ杯初戦を５戦全勝としたクリンスマン監督は「素晴らしい気持ちだよ」と喜んだ。

　開始２９秒、左サイドからドリブルで切り込んだ主将のデンプシーが、Ｗ杯史上５番目の速さとなる先制弾。勝利がちらついた後半３７分に追い付かれたが、イレブンは勝利を求めた。４１分の右ＣＫを途中出場のブルックスが頭で合わせて決勝点。前半３３分に鼻を蹴られて流血しながらフル出場し、闘魂を注入し続けたデンプシーは「呼吸ができなかった。たぶん鼻は折れている」と笑い、ブルックスは「信じられない。頭に当たれと念じて飛び込んだら、そうなった」と代表初得点を振り返った。諦めない姿勢が“３度目の正直”でガーナから勝利を呼び込んだ。

　１１年７月に就任したクリンスマン監督が進めたのが血の入れ替えだ。殊勲のブルックスに１点目をアシストしたジョーンズ、そして守備の中心ジョンソンは米国人を親に持つドイツ生まれの二重国籍選手。指揮官は技術レベルの高いブルックスらを招集した一方、３大会連続出場していた大黒柱ドノバンをメンバーから外した。批判も浴びたが、０６年ドイツ大会で母国ドイツを３位に導いた指揮官は結果で応えた。

　４チーム全てが前回大会で１次リーグを突破し「隠れ死の組」とも言われるＧ組で白星発進。最高のスタートを切った。