ジェラード反撃する余力なし「タフな夜だった」

＜イングランド・イタリア＞初戦を落としたイングランドのジェラード（左）とルーニー（ＡＰ）

Ｗ杯１次リーグＤ組 イングランド１―２イタリア

（6月14日 マナウス）
　２年前の欧州選手権・準々決勝で敗れた相手への雪辱はならなかった。先発７人がＷ杯未経験という若い力に懸けたイングランドが、経験豊富なイタリアと過酷なマナウスの環境の前に屈した。

　中盤の構成力で劣るチームは、序盤から自陣ゴール前に押し込まれ、警戒していた相手の司令塔ピルロに自由にボールを持たせてしまった。先制点を許した直後の前半３７分に、中盤の左サイドで先発したルーニーのクロスをスターリッジが決めて追いついたが、相手にボールを回されて着実に疲労が蓄積していった。後半１９分に１９歳のスターリングが両足をつり、その後も足のけいれんを訴える選手が続出。「タフな夜だった。暑くてじめじめして、タフなピッチだった…」。３大会連続出場の主将ジェラードにも反撃する余力はなかった。

　一方で若手を中心に怖い者知らずの選手が果敢に突破を仕掛け、相手ＤＦを慌てさせる場面があったことも事実。ホジソン監督は「私が指揮した中で最高のプレーだった。もっと良くなる」と前を向いた。ベテランぞろいのウルグアイとの次戦（１９日）で、若きイングランドの真価が問われる。