本田　異例の要請「日本人として日本代表を応援して」

[ 2014年6月13日 05:30 ]

Ｗ杯１次リーグＣ組日本―コートジボワール

（6月14日レシフェ）
　日本のエースが異例のお願いを申し出た。Ｗ杯ブラジル大会は１２日（日本時間１３日）に開幕。日本代表の本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）は１１日（同１２日）、目標に掲げる優勝に向かうため、報道陣にも応援を要請した。日本国民の後押しを力に変え、まずは１次リーグ初戦となる１４日（同１５日午前１０時）のコートジボワール戦に集中。１０年Ｗ杯南アフリカ大会の初戦だったカメルーン戦と同様にゴールを決め、再び“持ってる男”を証明する。

　異例のお願いだ。

　「叩くとしても大会が終わってからにしてほしい。大会中はメディアとしてではなく、日本人として日本代表を応援してほしい。我々の一員として一緒に戦ってほしい」

　ブラジル入り後、初の共同取材。最後に本田の口から出たのは、日本の全国民に求めた後押しとも取れる言葉だった。

　３月の親善試合ニュージーランド戦。前半で４点を奪いながら４―２で終わった試合後、「Ｗ杯開幕までは厳しめに書いて」と話した。コートジボワール戦まで残り３日と迫って１８０度方向転換。「今さら嘆いても目の前の試合は来る」という本田なりの腹のくくり方だった。

　「満足しているところもあれば満足できないところもある。ただ自分たちだけではなく相手チームも抱えている。そういう完成とは言い切れないまま、互いにぶっつけ本番で勝敗が決する」。４年間の準備の出来を問われるとそう答えた。

　１０年南アフリカ大会後はザックジャパンの主力としてチームをけん引してきた。個の成長を言い続け、Ｗ杯優勝という壮大な目標も掲げた。１００％の準備ができたわけではないが、やれることは全てやってきた。もちろん、ブラジルでも入念な準備は進んでいる。この日のボールを手で運ぶ戦術練習では、真剣な表情で確認作業を行った。そして練習後は居残りで入念なＦＫ練習。５月２７日の親善試合キプロス戦ではＦＫの精度を欠いたが「（感触は）まあまあ」と修正に自信を見せた。期待されるのは４年前の再現だ。

　「未来のことは誰にも分からないけど、いつも未来のことに対して強気に言っているので。もちろん勝ちにいきますし、自分たちのスタイルを貫きますし、ゴールというのも当然狙いにいく」

　１０年６月１４日のカメルーン戦。２４歳の誕生日の翌日だった一戦は自らの決勝弾で下馬評を覆し、チームに勢いをつけた。「まあ持ってるな、ということ」の言葉は流行フレーズとなった。今大会初戦も６月１４日。「今の日本は自分だけでなく他の選手も得点を取る力がある」とチーム力の向上を認めながらも開幕弾を予告したのは、上向くコンディションに手応えを感じているからこそだ。

　スタジアムへ足を運ぶファンだけではなく、地球の裏側から声援を送る国民全ての思いを力に変えて――。魂の左足をゴールへ向けて振り抜く。