“長友塾”でコートジ丸裸だ！快足ジェルビ対策をチームに伝授

練習でボールをトラップする長友

　１２日開幕のＷ杯ブラジル大会に臨む日本代表は９日（日本時間１０日）、ベースキャンプ地イトゥでの練習を開始した。ＤＦ長友佑都（２７＝インテル・ミラノ）は１４日（同１５日）の初戦で激突するコートジボワールのキーマンで同じくセリエＡローマで活躍するＭＦジェルビーニョ（２７）の特徴をチームメートに完全伝授することを明かした。初戦まであと４日、情報戦も本格化してきた。

【日本代表メンバー Ｗ杯日程】

　Ｗ杯初戦まで４日。長友が情報戦の火ぶたを切った。コートジボワールのキーマンの一人がセリエＡで今季も２度対戦したライバル。「これからジェルビーニョの特長も（皆に）伝えようか、と」。その肌で感じた感覚を基に敵の得点源を“長友塾”で丸裸にする。

　最も伝えたいのは桁外れのスピードだ。「切れは抜群。走るのとドリブルのスピードが変わらない。基本的にはスペースにドリブルで入って行く選手。ギリギリの深いエリアからも切り返して来る」。話すうち、思わずスプリント自慢の長友の血も騒いだ。「個人的には一対一でも勝ちたい」。だが、個人の勝負以上に重要なのは日本代表としての勝利。「チームで連動することも大事だから」と情報を共有する重要性を語った。

　長友にとってコートジボワールは運命の相手だ。０８年５月、Ａ代表デビューを飾った相手。それ以上に強烈だったのが１０年６月、Ｗ杯直前の強化試合で０―２と惨敗した一戦。その中にドログバもジェルビーニョもいた。「自分のキャリアの中でも一番強いと感じた相手だった。その後、４年間で成長した。（成長をみせる）いい相手だと思う」と腕を撫した。

　Ｗ杯を目前にした今、長友は自分が自分でないような不思議な感覚にとらわれている。「自分の中にもう一人、本物の長友佑都がいて早く出たいと言ってる。今は仮の長友なんで」。４年間、もはや代名詞ともなった体幹トレや「人には言えない練習も続けてきた」という。まだ自分でも潜在するパワーの底が見えていない。Ｗ杯で一気に爆発させるつもりだ。

　取材エリアではイタリアのメディアも長友に密着した。Ｗ杯では８強、４強を目指すのか？と聞かれ、質問をさえぎるように「僕は負けたくない。トップ（優勝）を目指してる」と答えた。その姿はまだ仮の姿なのだが、口から出て来る熱意、真剣さは本物だった。