酒井宏樹　１９歳で留学した約束の地で内田超えプレーを

別メニュー調整でヘディング練習する酒井宏樹

　日本代表ＤＦ酒井宏樹（２４＝ハノーバー）は、“約束の地”でブレークを目指す。柏時代の０９年、当時１９歳でブラジルのサンパウロ州選手権１部モジミリンに留学し、２０歳以下のチームで５カ月間修業した。

　「自分を変えてくれた場所。ハングリーさを植え付けてくれた。恩というか、縁を感じる」。全ての経験が血となり肉となった。５年の月日が流れ、そのサッカー王国に日の丸を背負って乗り込む。「（当時の）チームメートが見るのは間違いない。その人たちが当時の僕だと分かってもらえるように頑張りたい」と誓った。

　右サイドバックで内田を脅かす存在だ。代名詞はブラジル仕込みの高速クロス。低い弾道でピンポイントで合わせることができ、高さで劣る日本の武器になる。「Ｗ杯でやる以上、相手は背の高い選手。意識、ポイントは変わらずにクロスを上げていきたい」。昨年１１月のベルギー戦では、マークをかわした柿谷の頭に正確なクロスを合わせて同点ゴールを演出。現在は右膝の炎症で軽めの練習をこなしており、２１日からの鹿児島合宿に向け調整している。

　１２年のロンドン五輪では４強への躍進に貢献。さらにドイツで２シーズンを過ごし、たくましさが増した。「監督がやりたいサッカーにどれだけフィットできるかが試合に出られる第一条件。順応できる準備はしてきた」。ブラジルのピッチに立つために、まずは内田からの定位置奪取を狙う。

　◆酒井　宏樹（さかい・ひろき）１９９０年（平２）４月１２日、千葉県柏市生まれの２４歳。柏のＵ―１５、Ｕ―１８を経て高校３年時の０８年に２種登録。０９年から正式にトップチームに昇格した。１２年７月にハノーバーに移籍。国際Ａマッチ通算１５試合０得点。１メートル８５、７０キロ。利き足は右。