柿谷　Ｗ杯へ弾みの一発を　浦和戦「勝って帰ってきます」

Ｗ杯前ラストゲームの浦和戦に闘志燃やす柿谷

　Ｊ１は１７日、ワールドカップ（Ｗ杯）による中断期間前最後となる第１４節の７試合が各地である。アウェー埼玉スタジアムで浦和と激突するＣ大阪の日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２４）は、代表戦へ弾みをつけるゴール＆勝利に闘志を燃やした。

　Ｗ杯前の「ラストマッチ」で、ゴールへの嗅覚を取り戻す。Ｃ大阪のエースＦＷ柿谷は１６日、大阪市此花区内で紅白戦やセットプレー練習など約１時間半の最終調整を終え敵地に向け出発。今季ここまでリーグ戦１得点に止まっているだけに、発した短い言葉にも期するものを感じさせた。

　「勝って帰ってきます」

　Ｗ杯メンバーに名を連ねてから初めて迎えるリーグ戦。爆発の準備は整っている。１３日に行われたＡＣＬ決勝トーナメント１回戦のアウェー広州恒大戦はベンチからスタートした。疲労を考慮された起用にも助けられ、過密日程ながらコンディションは悪くはない。

　浦和との好相性も後押しする。今回と同じ埼玉スタジアムで激突した昨季の最終戦では、２ゴールを決めて５―２の圧勝に導くとともに、チームにＡＣＬ切符をもたらす大車輪の活躍を見せた。「（去年のことは忘れて）今年のイメージでやる」とエースは過去に関心を示さなかったものの、悪い気はしないはずだ。

　浦和は現在４試合連続無失点と堅守を誇る上にＧＫは国内Ｎｏ．１守護神の西川。Ｗ杯戦士同士の直接対決となるものの「そんなんは関係なしに頑張ります。今は明日の試合のことだけ考えている」と“点取り屋”として役割を果たすことだけに集中する。

　代表勢に大きな注目が集まる一戦のチケットは完売。５万人を超えるサポーターで赤く染まるスタジアムで、日本代表ストライカーが日の丸にふさわしい実力を見せつける。